大地主と大魔女の娘

　「じゃあねえ、フルル。レオナルとお勤め頑張って、皆に祝福を配るんだね。頑張ったら君にもきっと、イイコトがあるよ」

　金の髪をかき上げて、スレン様は格好付けた。多分。

　流し目をくれられる。

　緑の瞳が、イタズラっぽい光を湛えたように見えたと思ったら、覚えのある嫌な予感がした。

「まずは、ボクからの」

「え！？」

　ん、と唇を寄せてこられた。

　と、思ったら物凄い勢いで遠ざかっていた。

　地主様とジェスがほぼ同時に、スレン様の肩に手を掛け、大きく引っ張ったからだ。

　両の肩をぐいと引かれたスレン様の足元は、当然の事ながらふらついた。

「魔女っこは、ぼくのなの！！　勝手に触らないで」

　私に抱きつきながら、スレン様を見上げる。

　カールが頬っぺたを真っ赤にしながら、しがみついて庇ってくれた。

「えー？　そうなの、フルル？」

「ええっと」

「スレン！　子供相手に何だ」

　収まらない騒ぎの中、パン！　パン！　と小気味良い音が響いた。

　村長さんだった。

　両手を打って注目を集めたのだ。

「ジェスはお客人に村をご案内してくれ。ミルルーアは子供たちと一緒に戻るように。それから、まかないの方がどうなっているか、おかみ達に聞いておくれ」

　ミルアはすぐさま、ジェスはしぶしぶ頷いた。


「エイメ。私たちは仕度に戻るよ。何、すぐに戻るよ。だが待っている間、地主様にお役目の説明をしておくれ」

「はい」

　村長さんからはそう頼まれた。

　頷いたが、どう説明すればいいのかと少し困った。


　皆、口々に頑張ってねと言い残して、部屋から出て行く。


　だが向けられる眼差しに含まれるものは、そればかりでは無い気がした。

　居たたまれない。

　何だろう。

　たまらなく、恥ずかしい。


「カルヴィナ、叔父様をよろしくね。さ、スレン様。リヒャエル。お祭りの様子を見学させてもらいましょう」

「そうだね～。下々の祭りに参加するなんて滅多に無い機会だしね？」

「レオナル様、エイメリィ様、それではまた後ほど」

「エイメ。その、また後でね？　さ、ちびちゃん達！　行くよ」

「「またね、魔女っこ～」」

「魔女っこ、また後でね」

　そんな中、一番最後で立ち止まったのはジェスだった。


「エイメ」


「今年はやぐらに掛ける梯子は、階段にしたんだ」

「うん」

「それは俺が、俺たちが作った。エイメがやぐらに上がり易いようにと」

「……ありがとう。大変だったでしょう？」

「いや。どうって事は無い。ただ――。」

　ジェスも皆も私が巫女役をやると知らされていたのだ、と今更ながら思う。

　梯子であっては、恐らくどころか確実に落下する自信がある。


「ただ？」

「ただ……。俺がカミサマ役だったんだがな。残念だ」

「……。」

　どう答えたら、言葉をかけたらいいのか解らない。

　困って見上げると、真剣な眼差しが覗き込んでくる。


「せめて、祭りでは一緒に踊ってはくれないか？」

「えっと」

「嫌か？」

「あのね。嫌って言うより、その」

「嫌じゃない？」

「踊れないから。その、私の足だと」


　ジェスが首を左右に振る。


「そんな事は無い。いや、構わない」


「踊れないよ？」


　なおも念を押すように言ったのだが、ジェスは譲らなかった。


「エイメ。待っている。待っているから。巫女役が終わったら、やぐらから降りてきてくれ」


「うん？」


「待っているから」


　そう幾度も言い残してから、皆の後に続いて行った。