大地主と大魔女の娘

　怒りが頂点に達する。

　追い払い、荒々しい心のままカルヴィナに向き合う。

　自分でも宥めようの無い怒りを抱えたまま。

　ところがカルヴィナときたら、俺を横暴だとなじってきた。


　その割に語尾は震え、視線は惑っていた。

　それは、強がりなだけだというのは言われずとも解る。

　照れているだけだとも。


　言葉を交わし、その頬に触れる。

　気がつけば、怒りはすっかり収まっていた。


　獣の欲求を満たすのならば、そんな指先程度の触れ合いで鎮まるはずも無いと思われた。


　必死で指先までで留めた想い。

　滑らかな感触が、昨晩抱き寄せた曲線をありありと蘇らせる。


　だからこそ、慌てて触れるのを止めたのだ。


　それでも、心を荒ませていた嵐はあっさりと凪いでいた。


　たちまち鎮まってしまった獣は、娘の清純さに平伏したに他ならない。


『お慕いしております』


　という台詞を聞きたくて幾度も言わせた。

　耳にも心にも心地良い。


　祭りの間、巫女役の娘の心は森の神にのみ捧げられるのだ。


　その間は永遠のひと時。


　ああ。

　まただ、と思う。


　これは俺の感情だけではない。

　この仮面の意思が持つ、記憶もあるのだ。


　この仮面を代々付けてきた者達の記憶も含めて。