大地主と大魔女の娘

その薄い身体を見ているうち、何故だか心が軋みを上げる。


（ばあさんが生きているうちに、気が付いてやれれば良かった）


　そんな後悔にも似た、自責の念にかられる。


　不意に囚われた悲しみを沈めようと、杯を呷った。


『女性はそうだろう』


　花を咲かせ、実をつける。


　命を生み出すその様は、まさにカルヴィナの望む姿そのものだと言えるだろう。

『そうでしょうか？　でしたら、嬉しいです』


　微笑みながら、自分の好きな木について話すカルヴィナは饒舌だった。

　俺なら考えもつかない事を言う。

　物の見方がまるきり違うようだと思わせた。

　だが不快ではなかった。

　むしろ心地よい。


　小鳥が陽ざしの中でさえずるかのようだ。

　足を投げ出してくつろぎ、にこにこしながら俺に語りかけてくる。

　美しく可憐な小鳥。

　小鳥はたいそう可愛らしく、魅惑的な手触りをしている。


『あちこちに花が付いている』


　そう言うと、カルヴィナは自身を手で払うようにした。


『ありがとうございます。取れました？』


『取れていないな』


　嘘だった。


　すかさず手を伸ばし、頭や背を撫で払うようにしながら引き寄せる。


　カルヴィナは大人しくされるがままだ。

　無防備な。

　あちらこちらに、花が付いているから。


　俺の意図など深く勘ぐりもせず、素直に受け取っているのだろう。


　隙あらば触れようとする手に、何故なんの警戒も抱かないのか謎だった。

　この娘はよくも悪くも、言葉通りに物事を受け取る。

　言いくるめやすい。

　そこに付け込む自分が卑しい。


　それとも昨晩ほどの触れ合いくらいでは、この娘に男を意識させるに到らないのか。


　杯に酒を注ぎ、差し出す。


『おまえも飲むといい』


『でも、それはお酒なのではありませんか？』


『これならおまえが飲んでも問題なさそうだ。充分に薄めてある。それに、これを飲み干すまで、やぐらを降りてはならないそうだ』


『え！　そうなのですか。初めてやぐらに上がったので知りませんでした』


　カルヴィナは驚きながらも、俄然はりきり出した。


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　瞳が挑戦的に杯を見つめている。


　籠の中身が空になるまで。


　瓶の中身が空になるまで。


　やぐらから降りてならない。


　それが森の神役と乙女の役割だと、使命感を覚えたらしい。


　――大魔女の娘は、なぜこうも簡単に騙されるのか。