大地主と大魔女の娘

祭りのやぐらで

　やぐらの中は静かだった。

　下の方からは楽しそうな笑い声が上がってくる。

　それでもここは独特の静けさが支配していた。


　皆がここを、神聖な場所として設えてくれたからだとも思う。


　天井からは代々受け継いできた織り布が張り巡らされ、神秘的で綺麗だった。

　今年また新たに加えられた物もある。

　それは女達が想いを込めて刺繍した物だ。

　その紋様は主に森の恵みを図案化してある。

　木や、花実や、小鳥や、鹿や獣。

　皆の想いで出来上がった、森の奥深くの神様のすみか。


　それが、このやぐらだ。


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『地主様。でしたら森に住めばいいと思います』

　大まじめにそう提案する。


　一緒にお酒を飲みながら、仮面が外れない理由を考えたり、このままだった場合について話していた。

『そうきたか』

『そう？』

『いや……。何故そのような結論に至るのだ、大魔女の娘？』

『仮面は地主様を選びました。シュディマライ・ヤ・エルマの意思が、そうなのではないかと思ったからです』


『だから外れないとでも？』

『はい』

　こくこくと頷くと、頭にあたたかな重みを感じた。

　地主様の大きな手だった。

　ぽんぽんと二回、あやすようにたたかれる。


『では森に住まうとするか。おまえと一緒に』


　地主様は杯を飲み干すと、床に置いた。　


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　そう言われても、事態が今ひとつ飲み込めなかった。


『一緒に、ですか？』

『そうなるだろう』


　久々にあの訳のわからなさを感じた。

　初めて地主様に連れてこられた時も、このようなやり取りをしたのを思い出す。


　それでも、どうにかお酒を飲み干すことが出来た。


　良かった。


　お役目をやり遂げたに違いない。


　もう、やぐらからは、降りたい。