大地主と大魔女の娘

そこにあるのは立派な青年の姿のはずなのに、私の脳裏に浮かぶのはまだ幼さの残る少年の残像だった。

　引き結ばれた唇を眺めていたら、私も同じように引き結んでいた。

　それは決意の表れだと思うけれども、一体何を決めたらいいのか教えて欲しい。

　誰に教えを乞おうというのか。

　そこで浮かぶのはやっぱり、おばあちゃんだった。


　おばあちゃん。

　いつだってこの胸にある人を思い浮かべる。

　おばあちゃんは確かに年齢から言えば、お年寄りかもしれなかった。

　けれど、私よりもうんと昔のことも、新しいことも知っている人だから。

　この胸に渦巻く想いを表す言葉を、きっと知っているのもおばあちゃんだ。


　でも私も知っていることがある。


　おばあちゃんはこんな時、どう言うかということだ。


　いつも不安で答えに惑うたび、おばあちゃんにすがった。

　すると必ず頭を優しく撫でながら、こう促される――。

『自分で自分に聞いてごらん？』


　おばあちゃんはいつだって、答えを自分で出すようにと促してくれた。

　それが正しかろうと間違っていようとも、それが一番の答え。

　選択を人に任せてはならない。

　一番正しいと思っているおばあちゃんの答えこそ最善に違いない。


　そう信じて疑わない私の甘えは、やんわりと、そしてきっぱりと突っぱねられた。


　だから私は自分に尋ねるしかない。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・



　私も呼吸を整えるべく、意識して大きく息を吸い込んだ。

　辺りは日が落ちかけている。

　一昨日よりも、昨日よりも、日暮れが早いように感じる。

　足はやに駆けてゆく実りの季節を惜しむ間にも、確実に遠ざかる何かを迎え入れられたら――。

　まっさらな自分になれるだろうか。

　ふとそんな祈りにも似た、儚い想いが浮かんで消えた。


　入れ替わるように、ゆっくりと忍び寄る冬の気配が胸に沁みて、背筋が伸びる気がした。


「ジェス」

「言っただろう？　待っていると」

「……うん」

「エイメ、待っていた。ずっと」

「ずっと？」

「ずっとだ」


　ジェスは胸に手を当てると、ゆっくりとその場に跪く。