大地主と大魔女の娘

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「じぬ……。レオナルさま、少し下ろしてください」

「嫌だ」


　即座に断られた。


「あの、お渡ししたい物があるのです。この格好だとお渡しできません。それとも、やっぱり……。私からの物はご迷惑でしょうか？」


　すぐさま下ろされた。


　地主様は私からさりげなく仮面を奪う。

　その間も私が転ばないようにと、もたせ掛けるようにして支えてくれていた。


　自身の左の二の腕にはめておいた腕輪を外す。

　石は赤だ。

　ミルアと一緒にこしらえた、想いを託すという腕輪。

　今までの感触の記憶を頼りに作ったら、私の腕にははかなり大きな寸法になった。

　いつのまにか、この目の前の人を想いながら作ったら、そうなっていた。


「じ、レオナル様。どうかこれを、よろしかったら受け取って下さい」


　勢い付けて差し出したら、地主様にまるで押し付けるようになってしまった。

　彼の手のひらに収まる赤い石の輝きが、ひどく眩しい。


　地主様は私と腕輪とを交互に見比べて、それから微笑んでくれた。


「ありがとう、カルヴィナ。いいのか？」


「はい」


　こくりと頷く。

　すごく恥ずかしいけれど、先程のやぐらでの出来事に比べたらなんてことはない。

　そう自分に必死で言い聞かせた。

　それはそれで頬が火照る。

　そっと見上げると、地主様は早速はめてくれていた。

　私に見せるようにしてくれる。


「ちょうど良い大きさだ」


　地主様のもの言いたげな眼差しと見つめ合ってから、ジェスへと向き合った。


「ごめんなさい、ジェス。あなたとは踊れません。これからも、ずっと。だからもう、待たないで。待たないで――本当にごめんなさい」

「そうか。わかった。……もういくら待っても、どうにもならないのだな」

「ごめんなさい」

「謝らないでくれ、エイメ」


　ジェスが悲しそうに、でも無理やり微笑んで見せながら、立ち上がる。


「いいんだ。エイメが祭りに参加してくれて良かった。本当に。巫女姿、綺麗だ。すごく」


「ジェス……。」


「お疲れさん！！　ジェス――！！」


　突然の大声に驚く。