大地主と大魔女の娘

ジェスの背を突進するように叩き、後ろから首を羽交い締めにする人影があった。

　お祭りの直前に、お酒を勧めてきた若者たちだった。


「そうだ！　そうだ！　謝らなくたっていい！　ジェスは俺らフラレ組みに任せろ――！！」

「祝いの酒でやけ酒すっから気にすんな！　毎年恒例」


「嫌な恒例行事だねぇ」


　いつの間にか歩み寄ってきていた、スレン様がのんびりと言った。


「色男様には解るもんか！」


「確かにそうだねぇ」


　そう言いながら前髪をかき上げる腕には、腕輪が二つもはまっているのが見えた。


「うっわ。むかつく気もおきねぇ」


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　ちょっとした騒ぎの中、地主様だけが落ち着きを払っていた。


　ものすごく大きな、広い意味での好意のつもりで差し出した腕輪だった。

　今までもお世話になりっぱなしで、迷惑のかけ通しだった。


　私の持っているもので、差し出せるものなどほんの僅かでしかない。

　せめてもの、お礼を伝えたい。

　そんな気持ちを込めた品を渡したいと思って、差し出したのだ。


　こんなもの、きっと地主様にしてみたら、何の意味も成さないはずだろうけれど。


　そんな卑屈な気持ちに負けてなるものか、と気持ちを奮い立たせていたのに。

　いざ渡す段階になると、やっぱり気持ちは怯んでしまった。

　それなのに地主様は腕輪をはめてくれて、大事そうに石の部分を撫でてくれている。


　目が合うと石に唇を押し当てながら、頭を下げられてしまった。


　そのまま優雅に膝をたたむように折り、胸に手を当てて申し込まれた。


「あなたの好意を確かに受け取った。どうか私と踊って欲しい」



　地主様――と心の中で呼ぶと、見透かされたように訂正された。


「レオナルだ、カルヴィナ」


　大慌てで頷く。


　そのまま再び、勢い良く横抱きにされた。


「スレン。片付けておけ」

「何だぁ。もう外れちゃったんだね」


　ニヤニヤと意味ありげに笑うスレン様に、地主様は仮面を押し付けた。

　スレン様はおどけて、半分だけ仮面を被るようにしながら、流し目をくれる。


「当たり前だ。いつまでもシュディマライ・ヤ・エルマでいられるか」


「ふぅん？」


　そんなスレン様に背を向けると、地主様はぐんぐん踊りの輪の中に進んでいく。