大地主と大魔女の娘

大きく組まれた木の枠組みの中、炎が勢い良く燃え盛っている。

　何組みかの男女が、既に向かい合ってステップを踏んでいる。

　それにぶつからないように、上手に避けながら地主様は回った。


　炎の周りを、くるくる回りながら、一緒に笑った。

　さっき一緒に撒いた花びらも一緒に舞う。


　私を落とさないようにしっかりと抱きかかえてくれる腕の中、安心していられた。

　ただそうやって、くるくるされているだけなのに息が上がってきた。


「レオナル様、ちょっと、回りすぎやしませんか」

「確かに」


　声を上げて笑う地主様なんて初めてだった。

　目が回ったのだろう。

　クラクラしてきた。


「もう！　ふざけすぎです」

「舌を噛むぞ」

「きゃあ！」


　抗議してみたが、笑い飛ばされてしまった。

　つられて一緒に笑ってしまった。

　笑い過ぎたのか、だんだん苦しくなってきた。


　楽しいけど、苦しい。

　今の私の気持ちは、体の声と一緒だと思った。


「……。」


　何だ。


　私は地主様が好きなのだと気がついた。


　好き。


　その瞬間――ぽたりと落ちた雫は、夜露なんかじゃない。


　地主様が好きだと認めるしかない。


　けして相手にされるわけないからと、見ないふりをしてきた気持ちを、潔く見据えることなんて出来やしなかった。


　でも。


　それでも。


　――好き。


　そうしたら、楽しいけど苦しいと思った。

　息ができないと。胸が詰まるのだと。


　軽快な音楽が少し緩やかになった。

　それに合わせるように、レオナル様もまた優雅に歩調を落とす。


　私を抱きかかえて、あやすように身体をゆすり続けてくれる。


　どうされたって、胸は苦しいばかりだ。


「よく、がんばったな」


　そう言って大きな手が、後ろ頭を撫でつけてくれた。

　何を労ってくれているのだろう。

　それでも一気に肩の力が抜ける。


　レオナル様の首筋にすがって、肩に額を押し付ける。


　そのまま、何故だか溢れ出した涙を止めることが出来なかった。