大地主と大魔女の娘

その二人の背中を見送りながら、ふぅと一息つく。

　スレン様はふふふと軽く、笑い声を漏らす。


「お疲れさまだったね、フルル」

「……いえ」

「あーあ。どうして仮面外れちゃったんだろうな。もう少しあのままでも面白かったのに」


　シュディマライ・ヤ・エルマの仮面を弄び、被るようにのぞき込みながら言う。

　仮面越しに私を見ている。

　その口角は高く持ち上げられていた。


「ふふふ。見ているこっちがくすぐったいよ。大事にされているんだね。ねぇフルル。レオナルは君の事うんと甘やかすでしょ。あいつはいつもそうだから」

　いつも？


　そんな所に引っかかりを覚えてしまう。


「聞きたい？　だったら一緒に踊ろうか」

「私の足では踊れません」

「ん。知ってる」


　仮面をずらして、スレン様はにっこりと笑う。


「でも平気」


　レオナル様は誰にだって親切で優しい方だって、もう知っている。


「いつも」という言葉に引っかかりを覚えるなんて、どうかしている。


　聞きたくなんてない。

　そう思い首を横に振ろうとした。

　そのはずだったのに。


　スレン様は椅子から立ち上がると、私の前に跪いていた。


『どうかひとときこの手を取っておくれ、大魔女の娘よ』


　気が付けば頷いて、目の前に差し出された手を取っていた。


『腕輪を差し出すっていうのは』


『自分を差し出してもいいってことでしょ』


『何？　もう食べられちゃった？』


　そんなにも深い意味合いが腕輪にはあったのか。


　何やら、お祭りの喧騒が遠ざかった気がした。

　怖い。

　得たいの知れない恐怖に恐れても、スレン様の手は緩んではくれない。


　無意識で追いかけたレオナル様の気配も遠い隔たりを感じた。


『何だ。もう気づかれたか。だったら話しは早いよ。二人きりでゆっくり話そうね』


　――この人は何か能力(ちから)のある人だ。


　気がついた時にはすでに捕われた後だった。