大地主と大魔女の娘

祭りの終わりに

　空間がこの場だけ、異常なまでに静まり返った。


　先程まで絶えず聞こえてきた音楽も雑踏も遠いのではない。

　ここまで届かなくなった。

　一体この人は何をしたのだろうかと、問いただすように見上げた。

『あれあれ。惚けるのはまだ早いよ。フルル』


　ぐいと引き寄せられた手のこうに口づけを落される。

　思わず引いた。

　でも無駄だった。

　あたたかく柔らかい感触が押し当てられる。

　怖い。


　椅子に腰掛けたまま、身体ごと引いて丸めるようにした。


『もう。ちょっと結界をはっただけだよ。誰にも邪魔されたくないからね。だから、そんなに怯えなくたって大丈夫だよ。何も取って食ったりしないから。……レオナルと違って』


　努めてなのか、軽い口調で言われた。

　それでも最後の方に付け足された言葉は、何やら重みがあったのは確かだ。

　ますます怯む。

　情けない表情で見上げていたのだろう。

　スレン様は吹き出した。


『本当にそんな顔しないでよ。やっぱり、どうにかしてやろうかって思わせるよ？』


　前に似たような事を、レオナル様にも言われてしまったことがある。

　きっとあんまりビクついていると、相手に対して失礼になるに違いないのは解る。

　でも、そんな顔というのが、どういうものを指して言っているのかは解らなかった。


　強ばった身体のまま、スレン様を見つめた。


　ふ、とスレン様がゆったりと笑った。

　闇の中、微かに届く炎の明かりを頼りに見ても、この方の髪も瞳も輝いている。

　どこか懐かしいという感情さえ湧いてきて、不思議と少しだけ緊張を緩める事が出来た。

　それは森の深い色合いを思わせる、眼差しのなせる技だろうか？


『そうそう、フルル。わかってくれたみたいだね。お利口サン？』


　からかうように。それでいて嬉しそうに。

　そんな歌うような調子で言いながら、また私の頭をごしゃごしゃにする。


『せっかくだから、フルルとも踊ってあげようね』


　そう言い出した。


『私は踊れません』


　慌てて抗議する。


　レオナル様がしてくれたみたいなやり方で、スレン様と踊るのは嫌だったから。


『ん。だから知ってるってば』


　動じないスレン様は、ただ私の両手を取った。

　跪いて私と目線を合わせたまま、優雅に一礼すると自分だけ立ち上がる。

　そうして私と手をつないだまま、ご自身だけ椅子の周りを回った。


　時折方向を変えたり、私の手を高く持ち上げて回ったりとされるうち、思わず笑い声を漏らしてしまった。


『おや。やっと笑ったね』


　不覚にも楽しくなってしまった。

　なるべく表情を引き締めようとしてみたけれど、うまくはいかなかった。

　スレン様も気がついたのだろう。


『全く。フルルは素直でないったら』


　そうぼやかれた。