大地主と大魔女の娘

　お互い静かに見つめ合った。

　互いの腹づもりをさぐり合う。

　きっとスレン様は彼なりに、レオナル様の事を大事に思っている。

　それだけは確かだ。

　だとしたら私のことは目障りなのだろう。だからか。

　そう考えた時だった。


『君にレオナルは相応しくないよ』


　スレン様は迷いなく言い放った。

　言われなくても知っている。

　悔しかったから、言い返してやろうと思ったが言葉がなかなか出てこない。


『私は、私ごときがレオナル様には、ふさわしいわけが無いことくらい知って……。』


『違うよ、フルル。レオナルは君には、相応しくないと言っているんだ。君がレオナルに釣り合わないとか、そういう意味じゃない。君にとっては、と僕は言っている。良くても、ほんの、ひとときだ。君だって本当は知っているんだろう？』


『何故、それを、あなたが知って……？』

『なにも君を大魔女に託されたのは、レオナルだけじゃないよ。僕もだ』

　肩にかけられたマントの両端を、ぎゅっと強く握り締めていた。

『大魔女に会いたい？』

　優しく問いかけられた。

　スレン様にはおおよそ似つかわしくない、真面目な顔でのぞき込まれる。

　もちろんだ。

　思わず頷いていた。


『だったら。僕たちとおいでよ。大魔女だって、それを望んでいたと僕は思っている』

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　――答えは今すぐとは言わない。　時間に余裕はそんなにないけれど。

　そんな言葉で締めくくられた。

　曖昧に頷くのがせいぜいだった。


　耳に届く楽の音に、どうにか意識を現実に戻す。

　近づいてくる大きな温かさに、涙がこぼれ落ちそうになった。

　どうにかごまかそうと、強く瞬きしながら見上げた。


「遅いよ、レオナル。待ちくたびれたじゃないか。ところでリディは？」


「何を言う。ほんの少しの間だったぞ。――リディなら子供たちと一緒だ」


　呆れたようにレオナル様は仰った。


　そう。

　本当にひと時の間だったはずだ。

　でもずい分と長い時間だった。


「待たせたな、カルヴィナ。くたびれたんだろう。これを飲んだら横になれるよう、戻るか？」


　そう言いながら私に杯を渡してくれる。


「あり、がとう、ございます」


　できるだけ大事に受け取るようにはしたけれど、手の震えが止まらなかった。