大地主と大魔女の娘

　俺にそうされる事にいくらか慣れてくれたらしく、促さずとも下ろされる間際には、首元に腕を回してくれるようになった。

　その下ろした瞬間に、腕に力を込められるのが好きだ。

　カルヴィナにしてみれば単に、不安定さにしがみついただけかもしれないが。
　彼女自身から望んで、抱擁されたとも受け取れる。


　それに応えるように、細い身体を抱き込むようにする。


「――もう疲れたな？　横になって休め」


　耳元に囁き込むと、頷いたのが伝わる。


　背の中ほどをなで上げると、華奢な体がしなった。


　そのままゆっくりと身体を横たえてやる。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　どうして俺はこんなにもか弱い娘に、あれほどの暴言を吐けたのだろう？


　弱り切った娘がろくに食事も取らずに泣き暮らしている。

　そう聞いてしぶしぶ訪れた。

　その時の俺は仕方なく出向いたのだ。


　これ以上、他人になぞ構っている暇はない。


　いくらばあさん縁の者であろうとも、俺は関わる気は無かった。


　あの日。

　このまま放置すれば娘が、あっさりばあさんの後を追うのが目に見えてしまった。

　そこに苛立ちを感じながら、娘をかつぎ上げたのだ。

　本当に何という面倒な――。


　そうとしか感じられなかった。


　帰るのだと言い張る娘に、何と状況の読めない馬鹿な娘かと呆れた。

　泣くと腹が立つ。

　そう言ってなじった。


　放っておけばただ、ただ、弱ってゆくだけのくせに。


　食事も取らず、うつむいたまま涙をこぼす娘を、散々なじった。


　取らないのではない。

　取れなかったのに。

　過度の緊張に追いやられて。


　そうしたのは俺だ。


　あの時――。


　萎縮しきって怯え、出ていったカルヴィナを大声で怒鳴りつけた事は記憶に新しい。


　ほんのつい先程も同じ過ちを繰り返した上、怒りに任せて押し倒した。


　泣きじゃくりながら謝り、震え続ける娘に何と言った？

　思い出したくもないとは、我ながら身勝手なものだと呆れるしかない。

　嫌われるための行動なら、すでに余すことなくやり尽くしたように思う。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


「地主様？」

「レオナルだ、カルヴィナ」

「あの、巫女の衣装がシワになってしまいますから、横になる前に着替えます」

「そうか。それもそうだな」

「はい」


　起き上がろうとするカルヴィナの肩を押さえつけたまま、衣装の肩紐を引いた。

　紐は呆気なく解けて白い肌を滑る。

　それを眺めながら、もう片方も指に絡めて引く。

　次いで腰帯。流れのまま、背中の結び目も同じように。


「じ、じぬしさま……？　なに、を？」


　レオナルだと言っている。


　訂正は自らの唇に乗せたまま、カルヴィナの唇に押し当てた。