大地主と大魔女の娘

地主様に抱えられて、そっと下ろしてもらえる瞬間が好き。

　――好き。


　あふれる気持ちのままに、少しだけ勇気を出してみる。

　ありがとうございます、という気持ちも。

　それらを地主様に抱きつく腕に託す。

　ぎゅっと力を込めると、大きな手が背中を撫でてくれる。


　まるで壊れやすいものに触れるみたいに感じるから。

　大切にしてもらったという錯覚に浸る事も出来る。

　最初の内は恥ずかしいという気持ちが強くて、素直に地主様を頼る事が出来なかった。


「疲れたな？　もう横になって休め」


　何度かあやすように頭から背を撫でられてから、身体を横たえてくれる。

　大きな手。

　私の頭だって一掴みに出来てしまうほどに。

　ミルアと一緒に怒られた時を思い起こして、少し笑ってしまった。


　地主様はなんだかんだといって、私を子供扱いするのだと思う。

　何だか暖かなものにくるまれているような、そんなふわふわした気持ちになってしまう。

　こんな気持ちのまま、眠りに落ちていけたらさぞや良い夢が見られるだろう。


　そう思いながらも、まどろみに身を任せる訳には行かない事に気がつく。


「地主様？」

「レオナルだ、カルヴィナ」

「あの、巫女の衣装がシワになってしまいますから、横になる前に着替えます」

「そうか。それもそうだな」

「はい」

　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　シュス、とわずかに空気を切る音が、耳元を掠める。

　肩紐が解かれたのだと知る。

　もう片方も。

　腰に巻き付けられた飾り布も緩んで、楽になった。

　背中に回された指先が、身体を締める衣装の紐を難なく探り当ててしまった。


　僅かに持ち上げられて体が浮く。


　あまりに流れ良く進む手際の良さに、しばらく惚けていた。



「じ、じぬしさま……？　なに、を？」


　そこまで子供だと思われているのだろうか？


「地主様？」


　柔らかく押し止められながら、疑問を口にした。


「レオナルだ」


　そう間近で囁かれると、反論ごと塞がれた。


　地主様の、唇で。

　そう呼ぶ心の中でさえ見透かされたように、強く押し当てられてはひとたまりもなかった。


「や……！」


　思わず漏らした悲鳴すら、飲み込まれてしまう。

　熱くて柔らかい感触に侵食されて行くかのよう。

　さっきもやぐらでされたのと、同じようにされる。

　絡め取られて、執拗に嬲られる。


　こわい。


　どうして名前で呼ばないと怒られるのだろう？


　聞きたいことがたくさんある。


　自分自身にも。


　す……き？


　ほんとうに？


　自分に問いかけてみる。


　涙がこぼれ落ちた。


　――苦しい。