大地主と大魔女の娘

いよいよ森の彼の枝の下に入ると、スレン様は切り出した。

　何の抑揚もない呟きだったが、何故か私の心をざわめかせるのには充分だった。

　それに呼応するかのように、風が吹いて大きく枝がしなる。


　ぱらぱらと視界を掠める何かが落ちてきて、足元を見ればそれはオークの実だった。


「いてて」


　ふと見上げれば、スレン様は片手で頭を庇うようにしている。


　きっとオークの恵みに打たれたのだろう。


　いつかもこんな事があった。

　一緒にオークの恵みに打たせてもらった。

　楽しかった思い出に、僅かに頬が緩む。

　でも何故か、心が重い。

　やり切れなさが広がった。


　今、一緒に恵みに打たれているのが、スレン様だからだと思う。

　それを見透かしたように、スレン様が言った。


「フルル。やっぱりレオナルの方がいいんだね」


「……。」


　からかいは一切、感じられなかった。

　だからこそ余計に、私は何も答えられなかった。

　ただ、黙り込む私にスレン様は続ける。


「ねえ、やめておきなよ。言ったよね。レオナルは、君には不釣合いだって。レオナルは……だし。君は大魔女の、森の娘だもの。これから先が予想できるでしょ」


「……あなたは、一体、」


　それだけ言うのが精一杯の私を遮って、スレン様は言葉を止めようとはしなかった。


「レオナルはこれから先々、また君にとんでもないことをしでかすよ。別に君が悪いとかそういう事じゃない。それはレオナルがレオナルであるからこそ、起こりうる事なんだ。その前に僕たちとおいでよ」


　――ねぇ、そうしなよ。