大地主と大魔女の娘

　やはり、帰らない、帰りたくないと訴えられた。


　そこはスレンが話術で巧みに言いくるめてくれたおかげで、どうにかこうして帰路についている。


　先ゆく白馬を見つめた。


　カルヴィナは俺と一緒ならば嫌だと泣いて、スレンにすがったのだ。


「よしよし。じゃあ、優しい僕が一緒にだったらいいよね？」


　またもスレンは言葉をいいように捉えて、何となくカルヴィナの意思を尊重したように納得させた。


「じゃあ、行こうか」


　スレンに抱えられてカルヴィナは馬に乗せられた。

　いくらか居心地悪そうにして見えるのは、俺の希望だろうか。

　やはりこちらがいいと、腕を伸ばしてくれないだろうか。


　そんな気持ちも込めて見守る。


　目があったが、ショールを深く被り、顔を隠されてしまった。

　それでも見つめ続ける。


「ハイハイ行くよ。レオナルはもうちょっと、離れて離れて」


　どちらにしろ、狭い森の小道を並んで馬を進める事は出来ない。


　仕方なく、その後ろに続いた。


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　何事か。


　いきなりスレンが馬の腹を蹴った。


「はっ！」


　やると思った。


　奴の事だから、俺を引き離すくらいのいたずらは仕掛けてくるだろうと、最初から踏んでいた。

　だが向こうは人ふたり分の重みがある。

　馬にとってそれは不利だ。

　そうした油断が俺を不利な状況へと追い込んだ。


　引き離された？

　そんな馬鹿な。


　スレンはああ見えても能力者としての腕はある方だ。

　人に気付かせず、術を発動させたりも出来るのか。

　俺にすら、いや俺だからこそ、手の内は見せないでおいたのだろう。


　スレン、本当に食えない奴……！


　歯ぎしりしても距離は広まるばかりか、その馬の背を見失った。