大地主と大魔女の娘

カルヴィナ。

　俺の夜の雫。

　そう。俺のもの。


　ただ涙を流し続けていた娘だった。

　それを保護し、衣食住を与えているのは俺だ。

　それなのにいつまでもこちらに馴染もうとしない。

　森こそが自分のある場所だと言い張ってきかない娘に、苛立ちは募るばかりだった。


　森がなければ魔女として成り立たないなどと言う、その唇を封じてやりたくて仕方がなかった。


　非力な、しかも足の不自由な、貧相な娘のくせに。

　財産らしいものは何も持たず、一体どうやって生きて行こうと言うのだ？


　言葉にせずとも、そう詰問し続けていた。


　思えばあれほど腹が立った事など、そう無かった。

　どうしてあれほど、腹立たしくてたまらなかったのだろう。


　おまえの頼りにする森が、一体何をしてくれると言うのだ？


　この俺こそがお前に与えているというのに。


　何故、そんな顔で見られなければならないのだ？


　娘は怯えきっていた。

　俺を見るたび、顔色を失う。

　深く頭を下げて、恐れ多いという言葉でまとめあげて、俺という存在一切を否定してしまう。


　いつも浮かない顔をして、食事もろくに取ろうとしないのは、俺に対する挑戦か？

　全く、大魔女の娘だか何だか知らんが、つまらない自尊心だけは高いと見える。


　散々、なじった。


　食事をろくに取らないと聞くたびに。


　夜更けに一人で抜け出されるたびに。


「申し訳あり、ません」


　娘が涙ながらに謝っても、俺は容赦せず追い詰めて行った――。


　俺はどういった訳か、容赦という言葉を持ち合わせていなかったらしい。


　あの時の感情は、改めて思い直してみても説明がつかない。


　その言葉では言い表せないもどかしさに突き動かされながら、ただ娘の涙を苦々しく感じていた。


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　今にして思えば、俺はカルヴィナに好かれたがっていたのだと認める。


　これだけ与えてやっているのだから、感謝されて当然だと。

　豊かな財が与えてくれるもの。

　土地も屋敷にも恵まれているおかげで、何の不自由もない生活。

　それは普通の生まれであっても、なかなかに難しい世の中だ。

　俺は惜しみなく施す事に、ためらいは無かった。

　他の者なら、そのような反応を得られた。


「これで一家は飢え死にしなくて済みます。ありがとうございます」


「一生感謝いたします！　娘は身売りをせずに済みました」


　そう度々感謝されるごとに、俺は何かを勘違いしだしたらしい。


　そう。


　貧しき者に与えれば与えるほど、感謝されるものだと――。