大地主と大魔女の娘

紅い実の意味するところ

　地主様が、あの方、と……。

　慌てて手すりから離れようとして、転ぶ。

「うっぇ」

　嗚咽が漏れた。

　すごく、惨めで仕方がなかった。


　痛い。

　どうしようもなく、胸が、痛い。

　切なさとやりきれなさ。

　そして無力感。

　自分で立ち上がることすら出来ない。


　そのまま突っ伏して泣いていると、影が差した。


「ああ、転んじゃったの？　泣き虫なんだから」


　スレン様が手を貸してくれる。


　確か内側から、鍵を掛けたはずでは？　


　でも、どうして、とは思わなかった。


　今は構うところではない、という余裕のなさが本音だ。


「フルル、はい、よいしょっとね」


　私を抱え起こすと、当たり前のように首のリボンを解かれる。


「お着替えしようね？」


　また、ごしゃごしゃと頭を撫でられた。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・


　スレン様の手つきは思いの外、優しかった。


　私も抵抗なく、されるがままでいた。

　スレン様は何も言わない。

　そんな私を見つめる瞳と目があった。


　深い緑。


　まるで雨に洗われる森の木々のように、そぼ濡れているかのように揺れて、惑う。


　それは私の瞳が涙で霞んでいるせいだろうか。


「ど、ぅして？」


「うん？」


「スレン様が泣きそうなのですか？」


「そう見えるんだ」


　そう言うと、スレン様はぽんぽんと私の頭を軽く叩いた。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


「ねえ、見て見て。フールールー？」


　ねえねえと歌うように名を呼ばれて、ゆるゆると目線を上げた。


「うっわ。レオナルの奴。痛いなぁ。何だこの贈り物の多さは！」


　スレン様が次々と、棚に納められた衣装を取り出し始めた。

　次々と寝台に置かれて行く衣装たちに、何故だか顔を背けてしまった。


　どれもこれも気後れするほど、魔女の娘には過ぎた物だと思う。


　こういう物はああいった方にこそ……。


　そこまで思って自分の卑屈さに嫌気がさした。

　頭を振って唇を噛み締める。

　自分を貶めたって何にもならない。


　この衣装を贈ってくれた地主様に対しても、失礼だ。



「ねえ。これはもう着てみた事はある？　あ、そう。じゃ、これは？」


　藍色の衣装は、この間の夕食の時に着た。

　静かで深い夜の静寂をまとうかのように思えた。

　だから心を落ち着けて、どうにか食事の時間を乗り切れた気さえした。

　それきり、袖を通した事はない。