大地主と大魔女の娘

　今日も、実に長い一日だった気がする。

　地主様からもうこれ以上、みっともないって思われたくない。

　面倒な娘だと、ため息つかれたくない。

　そんな想いが私を駆り立ててくれた。

　じゃあ、まずはきちんとした装いとやらから入ろうか、となった。

　窮屈なコルセットも我慢した。

　少しでも女らしい体つきに見せる物と差し出されては、黙って頷く他にない。

　髪も高めに結い上げて、項を見せるのが今流だと言われれば、できるだけそれに近づけようとした。

　他には言葉使いやら、気の利いた挨拶の仕方とやらを学んだ。

　にわか仕込みもいいところだけれど、何もしないよりはマシだと思う。


　少しでも、あの方の隣でも恥ずかしくないように、なりたい。


　そんな想いを明確に口にしないまでも、自覚している自分に驚きが隠せない。

　どうしてそんな思いに囚われるようになってしまったのだろう。

　いつから？

　思い起こせない。

　世の中の女の子は、こんな気持ちに襲われているのだろうか。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・

　
　――迎えにきてくれるよ。

　スレン様はそう笑って請け負ってくれたが、どうだろうか。


　一人になった途端に、またあの気持ちがぶり返してきた。


　嫌に自分の物足りなさが浮き彫りになって、情けなくてたまらなかった。

　自分は自分でしかない。

　そう自身に言い聞かせては素知らぬ顔で、面を上げてみる。

　だがすぐに虚しさに取り付かれてしまうのは、何事なのだろう。


　自分のいたらない部分や、みっともない弱さにばかり目が行ってしまう。

　そんな風に気にしてみても始まらない。

　それこそ、卑屈な思いで一杯になってしまう自分が嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ。

　自分なんか、本当に嫌だ。

　どんなに嫌がっても自分はどこまでも付いてくる。

　嫌だ嫌だと自分自身にすら繰り返されては、たまったものではないだろう。


　粗末で好きになれない自分を、尊敬し好きだと思う地主様の前に晒したくない。


　でも、会いたい。

　矛盾する想いは募るばかりで、何かにつけては落ち込んでしまう。

　そうして暗い顔を見せるのが嫌で俯いてばかりいた。

　自分のつま先だけを見つめてやり過ごす。


　気が付けば思い浮かぶのは、お二人の並ぶ姿ばかりだった。

　
　
　綺麗だったなあ。

　ああいうのを絵になるって言うのだろうなあ。


　あの綺麗な方は私の視線に気がついておられた。

　だからだろう。

　私を見てにっこりと笑いかけられたのだ。


　無礼だったと思ったので、慌てて頭を下げて背を向けた。

　こういう時、思い切り駆け出せない自分の足が憎い。