大地主と大魔女の娘

姪に通された部屋に、カルヴィナの姿は見えなかった。

「……。」


　だがすぐに、不自然なふくらみのあるカーテンが目に入る。

　必死で気配を押し殺しているのだろう。


　カルヴィナの名を呼ぼうとしたが、踏み止まった。

　騙されたフリをして背を向け、扉に向かって歩く。

　どこか張り詰めていた膨らみが、緊張を解いたせいかゆるやかになった。

　そっと後ろをうかがうと、あからさまにホッとした様子が伝わってくる。


　少しからかってやろう。

　そう思ったせいもある。

　だが、コレは面白くないという思いもよぎった。


　このまま、俺に会えずともいいのか。

　会いたいと焦がれているのは、俺だけなのか。


　呼吸を整えてから、踵を返した。

　わざとらしく靴音を響かせながら、大股で近づく。


「大きなミノムシがいるな」


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　まず、カーテンごと抱きしめて逃げられないようにしてから、ミノムシを暴きにかかった。


　しっかりとカーテンをつかんでいるのだろう。

　ミノムシは姿を見せまいと抵抗してくる。

　それが俺を煽るだけだとも知らずに。


　だが力では、圧倒的にこちらが勝っている。


　やがて、姿を現したカルヴィナに息を呑んだ。


　身長差から見下ろす俺の目線に飛び込んできたのは、白さの際立つ胸元だった。

　髪は高く結い上げられており、項から胸元に掛けてを大きく見せつけてくる
。
　今すぐにでもこちらを向かせ、その胸元に死ぬほど口付けてしまおうか。

　仕置きだ、と言い聞かせて、戸惑いながらも応えるより他はなくなる、カルヴィナの泣き声を楽しもうか。


　そんな囁きに耳を貸してしまわないためにも、後ろから抱きしめたままでいた。


「何か言ってくれないか？」


　あまりにも長く沈黙が続くせいで、不安になってきて尋ねた。

　もしやまさか、俺とは二度と口をきかない事にしたのか、と。


　らしくもなく、緊張している自分がおかしかった。


たった二日ばかり会わないでいた間に、カルヴィナに何が有ったのだろう。

　彼女のまとう雰囲気がまるで違うように感じた。

　顔を赤らめて耳までうっすら染めた様子も、恥ずかしがって身を隠す仕草も、俺を煽る意図に溢れかえっている。

「カルヴィナ。まだ、いじけているのか？」

　そう尋ねたとたん、勢い良く首を横に振られた。

　これはまだまだ、いじけているのだと一目でわかった。

　機嫌を損ねたカルヴィナが愛しくて仕方がない。

　頑なにカーテンに身を隠そうとするカルヴィナを押しとどめながら、おかしな雰囲気になってしまう。

　無理やり窓際に追い詰めて、その身に付けた物を剥ぎ取る。

　例えそれがカーテンであろうとも、身にまとわりつかせているのなら、衣服と変わりがない。