大地主と大魔女の娘

　安心したせいもある。

　地主様だ。

　ぎゅうと抱きしめて包まれて安心した。

　地主様だ。

　もう、来ないかと思っていた。

　あんまり期待してはダメだと、自分に言い聞かせてもいた。

　でも、来てくれた。


　何とも言えない気持ちを、どう表せばいいのかわからない。


　地主様の香りと体温に包まれて、恥ずかしくなってしまう。

　まだ胸がはだけたままだ。

　腕で庇いながら、もぞもぞと体をずらそうとした。

　そんな風に身を任せきれない私をどう思ったのか、不満そうな声が降ってきた。


「カルヴィナ。そんなに警戒しないでくれ、と言っても無理……か」


　そっと体を離されたと思ったら、地主様はリボンを結び直してくれた。

　ホッとして、少し肩の力が抜けた。

　と、思ったらまた紐解かれてしまった。


「！？」

　気が付けば背中を寝台に預けて、天井を見上げていた。


「ここならお前にしか見えないから、いいだろう？」


　何を言われているのか、理解できなかった。

　混乱したまま、自分の鼓動を跳ねるのを聞いている。

　その心臓の上に、温かなぬくもりを感じて我に返った。


　ここなら――。

　それはすなわち、私の心臓の上だった。


「やぁ！」

「カルヴィナ」


　かすれた声にすら、肌を嬲られたように思えて、ただただ震えていることしか出来ないでいた――。

　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　地主様の動きが止まった。

　何の前触れも無く、ピタリと。

　驚いてしまい、思わず見上げた。


　遠くから誰かの、忙しそうな足音が近づいてきた。

　よくよく耳を澄ませば、馬のいななきも聞こえてくる。

　誰かが訪ねてきたに違いない。

　そう思ったら、控えめに扉を叩く音がした。


「レオナル様。申し訳ありませんが、お急ぎを」


　そっと気を使うように声を掛けられた。

　声の主はエルさんだった。


「エルさ……んぅ！」


　思わず確かめるようにその名を口にした途端、口付けられてしまっていた。

　唇同士をそっと合わせるようなものではなく、噛み付かれたと表現するのが相応しい気がする。

　口付けというよりは、口封じだった。

　どうしたことか、怒らせてしまったようだと言うことだけは伝わってくる。

　眉根を寄せて耐えていると、勢い良く抱き起こされた。

　また、ぎゅうと抱きすくめられてしまう。


「もう少し、時間がかかる。だが必ず迎えに来るから、待っていてくれ」


　そう言い残すと、地主様は去って行った。

　私はといえばほうけたまま、言葉もなくその背を目線で追うだけだった。

　レオナル様。

　私は本当にミノムシになってしまったかのように、何の言葉も出てこなかった。