大地主と大魔女の娘

危なかった。

　安堵するけど、残念な気もしてしまう。

　残念――？

　自分にそんな想いが湧き上がった事に赤面してしまう。

　指先で唇の輪郭をなぞった。

　地主様の動きを再現するように。


　はしたないのかもしれない、と一人顔を赤らめる。

　自分で自分の両頬を打った。

　そのまま頬を挟み込んだまま、体を二つ折りにする。

　恥ずかしくて、誰も見ていないというのに、何となく顔向けできなかった。

　誰にという訳では無いけれど、何となく。

　私は臆病者だ。

　差し出されたものを受取れず、かといって拒む事も出来ずに、ただ持て余しているだけなのだから。

　カーテンにくるまったまま、動けずにいた。

　彼から伝わってきた想いを噛みしめながら、打ち震えていることしか出来ないでいた。

　本当は伝えなければならない事があるはず、なのに。

　それからも、地主様はふいに訪れては去ってゆく――。

　私は相変わらず臆病なミノムシのままだった。

　目には見えないかもしれないが、小枝の鎧をまとったままで地主様と向かい合う。

　その度にミノムシはまた、ささやかな鎧を取り払われてしまう。


　微かな熱を私に与えては、必ず迎えに来るからもう少し待つように言いおくのだ。

　もう少し、ってどれくらい何だろう？

　それすら怖くて訊けなかった。

　曖昧に頷きながら、その背を見送る。


　聞きたいことがたくさん、たくさんあったはずなのに。

　地主様もまた、言いたいことがたくさんあるように思えるのに。


　お互い何かをごまかしながら、短い時間を重ねている気がしてならなかった。

　私も地主様も、何かを静かに待っている。

　それが何なのかは言葉にするのは、ためらわれてしまう。

　だから、お互いにいつもほとんど何もしゃべらないのだと思う。


　その正体を明かすのは、怖い――。


　地主様がふいに訪れてくれる短い時間だけが、今の私の全てだった。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　夜中、ふと目が覚めた。

　そっと頭を撫でられた気がして、闇に目をこらす。


『やあ』

「スレン様？」

『ん。こんばんわ、フルル』

「こんばんわ」

『さ。起っきして？』

　眠い目をこすりながら、どうにか身を起こすと、横抱きにされた。

　夜具から出された途端、ひんやりとした空気が意識を引き締める。

「どこに行くのですか？」

『ん？　いいところ』

　音も無く、闇の中を滑るように、スレン様は進む。

　笑みの形を作る、口元だけしか見えなかった。

『いいところ？』


　小さくあくびを噛み殺しながら、私も古語で返した。


『そう。レオナルのところ』

『こんな時間に？』

『こんな時間に』


　くすくす笑いながら、背中をぽんぽんと叩かれた。