大地主と大魔女の娘

時に連れ去られ行く者

　まるであやすような手つきと口調に、私は子供じゃないと文句を言いたくもなったが、いかんせん眠い。

　その手つきが心地よくてウトウトしてしまう。

　抱きかかえられて廊下を進む。

　どこか別の部屋でお休みであろう、地主様を目指して。


　差し出された彼の手を取って、部屋を出た。

　これは夢だ。

　夢なんだ。

　きっと夢に違いない。


　そうでなければ説明がつかない。


　ここはジルナ様のお屋敷で、スレン様はいくら親しかろうとも部外者だ。

　そんな人がこんな夜更けに、しかも寝室に訪ねてこれるはずがない。


『それが出来るんだよ。さすが、僕だろ？』


　ふふ、と小さく笑いながら、私の前髪を自分の顎先でかき分けながら、呟く。

　スレン様のまとった外套(マント)にくるまれて、あたたかい。

　おおよそ彼に似つかわしくないような、夜闇を切り抜いたかのような色だった。

　おかげで私というカラスは、厳重に闇にしまわれて人目には付きにくかろう。

　いつの間にか心地よい揺れは収まっていた。


　話し声が聞こえる。

　拾い上げた声音は地主様のもの。

　私の意識は、嫌でも現実に引き戻された。


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「姉上。一体どういうつもりなのですか？」

「あなたこそ、どういうつもりなの？　レオナル」

「どういうつもり、とは？」

「私が聞いているのよ」


　緊迫した空気であることが、口調からも伝わってくる。

　それでも地主様の声は静かなものであったし、ジルナ様も同じだった。

　お互いを思いやってこそのものだろう。


　扉の隙間から漏れてくる声だけでは、二人の様子をはっきりと知ることは出来ない。


　でもその分、余計に二人の緊張した状態が感じられる。

　私は眠気も吹き飛んで、耳を澄ませてしまっていた。

　こんな事をするのは間違っている。今すぐに立ち去りたい。

　そう思って胸元にすがったが、スレン様はびくともしなかった。

　きっぱりと拒否されたと知る。慌てて降りようともがいた。

　でもそれもまた、封じ込めるように抱き込まれてしまっては、どうしようもない。