大地主と大魔女の娘

　ちゃんと聞いて、フルル――。

　そう、言われた気がした。

　嫌だ。聞きたくなんてない。

　頭を振って耳を塞いだけれど、どうしてか二人の声は響いてくる。


「巫女王様の体調は思わしくないと聞くわ」

「ほんの少しだけだ」

「今までにそんな事なかったわ。だから、周りだって余計に深読みする」

「確かにそうかもしれない。ご高齢であるから昔より、回復が遅いだけだ」

「あなたに巫女王様の、何がわかるって言うのレオナル？」

「巫女王様からのお言葉だ。心配はいらないと」

「側仕えたちの、でまかせかもしれないでしょう。あなただってもう、しばらく巫女王様にお会いしてないのでしょう？」

「……。」


「だからこそ、周りが動き始めたんじゃないの？　現にジャスリート公も動いているようね。その証拠にルゼ嬢があなたの所に押しかけた」


「それは、姉上。あなたが……。」


　ガシャン！

　何かを言いかけた地主様を遮るように、ジルナ様が大きな音を立てたようだった。

　勢い良く立ち上がったせいで、茶器がテーブルから落ちたのだろうか。


「私のリディを神殿に何てやるものですか。絶対によ。あの子の、普通の女性としての幸せを奪うような真似はさせない」

「姉上。あまり興奮すると身体に障る」

「レオナル。貴方が大魔女の娘を連れてきたのは、私たちの意見と一緒だったからでしょう？　そうよね」

「姉上……。それは」


　地主様は黙り込んでしまった。

　それが答えだと言うことだろうか。


「何とか言ったらどうなの、レオナル？　税を納めずにいたあの子を召し上げて、次期、巫女王として神殿にあげるために連れてきたのではなかったの。養女にすれば名目上でも、ロウニア家から輩出された血筋と認められる。そうすればリディを盗られることもない。貴方は望みの地位を築ける。あの子だって何に煩わされることなく、神殿の奥深くで暮らせて幸せでしょうに」


「それが本当に、カルヴィナの幸せだとでも？」


「あの子は人を恐れているわ。特にあなたをね、レオナル」


　場が凍りついたような気がした。