大地主と大魔女の娘

　差し出された手に、手を重ねていた。

『そう。それが正しい選択だ。フルルも、僕も』

　スレン様は強く言い切った。
　まるで自分にもこれが正しいのだ、と言い聞かせているみたいだった。
　ぎゅっと手を強く握られる。

『そうでしょう、フルル？』

　
　首を横に振った。

『……わかりません』

『じゃあどうして僕の手を取ったの？』

『それは』


　息を呑む。それは、それは……怖いからだ。

　言葉にしてしまうのも恐ろしい。

　これから先、地主様の側に居れたとしても、その時――。

　彼はどんな目で私を見るのだろう。

　そんな彼を私はどうやって見返すのだろう。


　そのいつか来る時、二人を隔てているものの深さを、私はちゃんと見つめる事が出来るだろうか？


　自分自身に尋ねてみても、返るのは胸の痛みだけだった。

　苦しくなって、スレン様を見上げた。

　この痛みを繰り返してきたであろう、彼こそがこの答えを知っているに違いない。

　そう期待した。

　スレン様の瞳に優しい光が宿る。


『それはね』


　やっぱり私の甘えた期待通りに、続きを拾ってくれた。


『それはフルルも僕と一緒だからだ』

『一緒？』

『そう、一緒だ』



　虚ろなまま、言葉を繰り返すと、同じように繰り返された。


『怖いよね。同じように物を眺めて、似たような気持ちになれたとしても、違いすぎるんだもの。時というものに連れ去られ行く者とそうではない者の隔たりは、あまりにも大きい。そうでしょ、大魔女の……森の娘？』


『私は、私はっ！！』

『うん』

『やっぱり本当なの？　おばあちゃんが教えてくれたような、森から授かった娘であるって』

『うん。間違いないよ。僕たちの、仲間だ』


　うっとりと。

　夢見るような眼差しに乗せて、スレン様は歌うように言った。


『フルルはまだ幼いから、実感がわかないだろうけど。一緒だよ。僕たちと一緒に時が流れてゆく者を、見送る定め』


　そうだ。だからこそ、おばあちゃんを見送ったのだ。

　次は？　次は誰を見送る事になるの？

　次々と浮かぶのは私に優しくしてくれた人たち。

　ミルアにジェスに村長さん。

　カールにリュレイとキャレイ。

　お菓子屋さんのおかみさんに旦那さんにルボルグ君。

　お屋敷のお姉さんたち。

　ジルナ様にギル様にリディアンナ様。それに地主様。