大地主と大魔女の娘

　おばあちゃんは、死の間際に教えてくれた。


　おまえはわたしの、森のあの方が与えて下さった娘。

　ただひと時であったとしても、あの方はおまえと過ごすことをお許し下さった。

　愛しい……哀れなわたしの娘。

　わたしの我がままでおまえを平穏から遠いこちらに、呼び寄せてしまった。

　許しておくれ。

　わたしには時が迎えに来てくれるから、先にあの方の御そばに戻れる。

　でも、おまえは違う。

　それでも。必ずあの方は迎えを寄こすから、それまでの辛抱だよ。

　だから、心していておくれ。

　おまえは大魔女の、森の娘だ。

　誰にも心を奪われてはならないよ。

　特に、時に連れ去れて行く者たちには――用心しておくれ。


　さもなくば、わたしと同じ気持ちを味わわせてしまう事になるだろうよ。


『おばあちゃん。ううん、お母さん』


　最後の最後だけ、こっそりとそう呼んだ。


　私に命を与えてくれた人は、最期に微笑んでくれた。

　その眦からは涙がひと雫、伝った。

　乾いた唇がありがとう、と形作るのを見守った。

　握り締めた手のひらから、静かに、でも急速に熱が引いていった。

　それに追いすがっても、あまりにも呆気なく熱は去って行った。


　これが時に連れ去られて行くと言うことなのか。


　私はそれからしばらく、その恐ろしさと寂しさに苛まれて、泣きじゃくる事しか出来なかった。


　――目蓋を閉じる。


　ごめんね、約束、守れなかったみたい。


『どうして泣くの？』


　そう言いながらも、スレン様はずっと頭を撫で続けてくれていた。