大地主と大魔女の娘

　いつもは恥ずかしがって、どうにか逃れようとするカルヴィナだが、今日はやけに大人しい。

　そこにも違和感を覚える。

「カルヴィナ？」

『ええ、そうです。私は夜露(よつゆ)です』

『俺の　夜　露(シャル・カルヴィナ)』


　夜の間に落ちる雫を味わいたくて、唇を寄せる。

　俺の熱が伝わっても消えることのない淡雪の肌が、いよいよ幻ではないと教えてくれた。


『ええ、夜露です』

『俺が名付けた』


　そう囁くとカルヴィナの体が一瞬、張り詰めた。


『ええ……。あなた様が付けた名前です』

『では、それを真の名にしてくれるのだな』


　俺の頭を胸に抱きとめながら、カルヴィナが息を呑み込む。


『あなた様が、こよ、今宵、私をっ……。』


　泣き出すのを堪えながら、苦しそうに言葉を紡ぐ。

　その言葉の先をただ待った。

　促すのもかわいそうな程、カルヴィナが思い切ろうと気持ちを固めているのが分かる。


　―― だ い て く だ さ る の な ら ば 。


『カルヴィナ？』


　間違いない。これは夢だ。

　夢でもなければ、カルヴィナがこのような事を口にするはずがない。

　自分で進んで口にしておきながら、震えているような娘だ。

　何がそこまで決心させた？


　暗がりの中、目を凝らしてその表情を読み取ろうと見つめた。

　頬を包むようにすると、震える指先を重ねられた。


『カルヴィナ、どうした？　誰かに何か言われたのか？　そうなのだな』


　ここ数日、姉の家に預け置いたままでいたのだ。

　そのせいで、ひどく不安にさせたのだろう。

　体を起こし、膝に乗せるようにしてから抱き込んだ。


『レオナルさま……。』

『わかった。ずっとこうやって抱きしめておこう。だから安心してくれ』


　抱きしめながら、その背を撫でてやった。

　本当なら、言われるままに自分のものにしてしまいたかった。

　そうしてしまえばいい、と囁く声をどうにか振り切る。

　今ここで奪ったら最後、カルヴィナを芯から怯えさせる事だろう。

　誰かにそそのかされて俺を誘った事が、カルヴィナの真の望みではないのが分かる。

　奥歯を噛みしめ唸るしかない。


『だ、だいてくださるの？』


　棒読みの台詞に内心苦笑した。たまらない程の可愛らしさだった。

　愛しさが募りゆく。


『カルヴィナ、男を試すものではない』


　うち震えながら涙を溢れさせる姿に、胸が締め付けられた。