大地主と大魔女の娘

　彼は私の真正面に進み出て来た。

　周りがざわめいた。

　でもそのざわめきさえも、どこか遠くの出来事みたいに思えた。

　彼の真剣な瞳に捕らわれる。

　ひたと見据えられた瞬間、今度はそらすことなど出来なかった。

　青い――藍色の瞳とかち合う。


　そこに宿る光に私を責めるような、侮蔑の色は見当たらなかった。

　ただ真摯な、ひたむきで真っ直ぐな光が私を射抜く。

　そらすことなど許されないのだと知る。


　もしかしたら殺されてしまうのではないか、とふと思った。

　それくらいの威力があった。

　目をそらしたら、負けだ。

　何となくそう感じた。生死をかけた勝負に打って出たような。

　目をそらしたら最後、一撃食らっているだろう――。


　彼もまた瞳をそらすことなく、マントを払いのけると、その場に跪いた。


『はじめてお目にかかります。護衛団長のザカリア・レオナル・ロウニアと申します。以後、お見知りおきを――巫女王候補エイメ様』


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　私は何も応えられなかったと思う。

　曖昧に頷くしか。

　それすらも微かに顎を引いただけではなかったろうか。

　思い出せない。

　頭の中が真っ白になってしまったのだ。

　今、目の前で起こっていることを受け止めきれなかった。

　何が起こっているのか。


　ただ、ふらふらと心ここにあらずで、退出した覚えしかない。



　スレン様に伴われて、広間を後にした。腕にすがる。


『お疲れさま、フルル』

　お披露目会とやらを終えて、私はほっとしていた。

　体中の力が抜けたと言った方がいのかもしれない。


　キーラとフィオナの期待に、少しは応えられただろうか。

　二人に感想を聞かなければ、判断がつかない。

　ただ、おどおどした態度は良くないと言い聞かされたから、どうにか堪えた。

　ものすごくドキドキして、喉がカラカラに乾いた。

　部屋に戻ってすぐに、お水をもらった。


　じわじわと言いようのない不安が膨れ上がってくる。


　巫女王――候補？

　巫女王様って誰が？

　私に何が出来るというのだろう。

　ただ流されてここに来ただけの子でしかない。

　スレン様がどういうつもりなのか解らないが、流されすぎている自分にようやっと疑問を抱いた。


「皆、この子にもよく仕えてちょうだいね」


　そんなお言葉をかけられていた自分。


　今更ながら、恐れ多さに途方に暮れた。


　先程からスレン様は何も仰らない。