大地主と大魔女の娘

　無意識の内に、手首をさすっていたらしい。

　デュリナーダがそっと鼻先を寄せてきた。

『痛むのか？』

『いいえ、大丈夫よ。ありがとう』

　あれからこの白い獣は、ずっと傍らに寄り添ってくれている。

　それこそデュリナーダは、好きにどこに行っても構わない身になったのにもかかわらず、だ。

　わざわざ私に囚われている事もない。

　そう告げたら自分の意思で好きにしている、との答えだった。

　嬉しいし、心強い。

　その分いくらか、キーラとフィオナは遠慮がちになってしまったが。

　二人とも獣が少々怖いらしい。


　――こうやって獣に慣れ親しむ私のことも。


『本当に少し、外に出てみぬか？』

『……。』

『我が一緒だ。だから護衛なんぞ必要ないわ！』

『デュリナーダ』

『何。ほんのその目と鼻の先だけだ。この部屋から数歩出るだけで良い。我は、エイメと陽の光を浴びて風に吹かれたい。ダメか？』


　ためらう私を気遣うデュリナーダが愛しく、また、申し訳無かった。


『ええ。そうね。本当にすぐそこ、ですものね？』


　キーラが心得たように、ショールを羽織らせてくれた。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　辺りを見渡して、人影が無いことを確かめる。

　大丈夫。誰も見ていない。

　地面に直に座り込む。

　それだけで癒される気がした。

　風は冷たくも新鮮で、気持ちがスッキリした。

　やはり閉じこもったままでいては、考えもそうなってしまうのだ。

　改めて思い知った。


『ありがとう、デュリナーダ』

『何。礼を言われるまでもない』


　そう謙遜しながらも、白い獣は得意げに胸をそらせて見せた。