大地主と大魔女の娘

　『エイメ。デュリナーダは乙女の、エイメの騎士に相応しく成った！』


　黒い瞳を輝かせて、彼は誇らしげに言った。その表情は人懐っこく、無邪気そのものだ。

　眉はきりりと凛々しく、目元は涼やかだ。

　青年へと差し掛かった中にも、幼さが残る。そんな顔立ちだった。

　彼の白い髪の色だけが、かろうじてデュリナーダという名残を感じさせる。

　成った、と言った。何にと問いかけそうになったが、目の前に答えがそのままある。

　驚くしかない。ただ、ただ、目を見開くばかりだ。皆もそのようだった。


「獣、殿なのか？」

『そうだ。我こそがエイメ相応しい騎士。だからお前たちは必要ない。出て行け』


　レオナル様の問いかけを鼻で笑う。

　デュリナーダが言い張るように、見た目はまるっきり護衛団の一員だった。真っ黒い制服までちゃんと着込んでいる。腰には剣を帯びている。


『エイメ？　どうして我を抱きしめてくれないのだ？』


　ただ広げられたままで、一向に絡められる事のない腕を見ながら、デュリナーダがぼやいた。


『えっと、えっとね？　デュ、デュリナーダ？』

『ああ、そうか。今、我にも腕がある。我が抱きしめればいい話だな』

『ええっ』


　デュリナーダの腕が大きく広げられた。思わず身を引いてしまう。


『エイメ？』


　私の態度がまるで理解できない、と言うような彼の眼差しがあった。


『あの、あのね。ダメだよ、デュリナーダ』

『何故だ？　我はいい子だぞ？　相応しい騎士だ』

「そこまでだ、獣殿。……デュリナーダ」


　レオナル様が、私と彼との間に身を滑り込ませる。


『何故だ！　お前たちなんぞ、早く出て行け！　なあ、エイメ？』


　そんなデュリナーダの肩にぽん、と手が置かれた。神官長様だ。

　反対側にも、もう一つ。そちらはシオン様だった。


「獣殿は確かに相応しい騎士に成られたようですな」

「だったら我々と同じ立場だな、デュリナーダ？」

『何？』

「そうですよ、獣殿。乙女に相応しい騎士と成られたと仰る。それならば態度も我々と同じようにならわねばなりませんよ」


　神官長様は厳かに言い渡した。