大地主と大魔女の娘

たしなめるために唸るように名を呼んだが、デュリナーダのおしゃべりは止まらなかった。


『今までみたいにずっと我が付き添う。そうでなければ、エイメは寂しがるからな。夜だっていつも寂しいといって泣いて、なかなか寝付けないでいるから、我が一緒に寝てやらなければ！　エイメは本当に手の掛かる子だ。我が抱っこされてやりながら、涙を舐めとってやらねば眠れないのだから。そうそう。身を清める時もちゃんと見張っていてやるのだ』

『何だと！？』


　巫女王様の御前だというのも忘れ、思わず声を荒らげてしまった。

　じいさんが視界の端で肩をすくめたのが見えた。


「我、シオン・シャグランスが眼前の獣、デュリナーダよりも高みに立つ！」

　シオンも、おそらくは無駄と知りつつも聖句を紡ぎ始めた。



　頭に血が上るとはこういう事を言うのだろう。


　獣だった事をいいことに、やりたい放題だったデュリナーダに切りかかってしまいそうになる。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


『静粛に！』

　パン、と子気味良い一打ちが響き渡る。

　音の方を振り返れば巫女王様だった。

　騒然となりかけた場を、一息で鎮めてしまった。


『デュリナーダ、それは騎士の役目ではなくてよ？』

『そんな事は……。』

『デュリナーダ。それは側使えの女の子達の役目よ。貴方は騎士なのでしょう？　だったらそれらしく振舞うこと』

『うぐ。いけないのか？』

『いけません。お嫁入り前の乙女と殿方の寝室は別々です。わかりましたね？』

『……。』

『わ　か　り　ま　し　た　ね　？』


『じゃあ、エイメと一緒に居られないではないか。我はエイメの騎士なのに』


　納得できないでいるらしいデュリナーダに、巫女王様は満面の笑みで答えた。


『乙女の騎士は乙女自身に任命してもらいましょう。それがしきたりですから。ねえ、スレン。神官長？』


「そうじゃの」

「やるの？　剣術大会」

「ええ、そうよ。わたくしの時もそうして騎士を決めたもの」


　全員を見渡して、巫女王様は大会の開催を告げた。