大地主と大魔女の娘

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　確かな地位を築きたいと切望する者ならば、誰でもこの機会を見逃すまい。


　俺は何のためにそう願ったのだろうか？

　確かにそう強く願ったはずなのに、はっきりとした言葉で言い表せない。


　レメアーノが低く構え、こちらに向かって飛び込んできた。難なくかわす。

　ほつれ落ちた前髪の間からのぞく瞳が、愉快だと言わんばかりに輝く。

　そらさず、迎え撃つべく構える。

　考えを巡らせる。浮かんだのは鮮やかな緑の瞳。

　瞳をふせる事のないルゼ。ジャスリート家の公爵令嬢。高嶺の花と崇めたはずの女性。

　その姿にかつては魅せられた。だがその勝気な瞳はかき消えた。


　代わりに浮かび上がったのは、あたたかな闇色の瞳だった。

　今、この目に焼き付けたいと願うのは、あの伏せられがちの瞳だ。

　どうかこちらを見て欲しい。そして俺を焼き付けてやりたくてたまらない。


　レメアーノは後ろに回り込み、斜め上から剣を振り下ろしてきた。が、そう思わせておいて素早く身を引くと、俺の背を狙う。

　太刀筋を見せないためだろう。負けじと身体をひねって飛び退く。


「スキありだ、レオナル」


　ガッ……キィン！！

　金属のぶつかり合う音が響く。

　暗がりの中、火花が飛び散る。

　お互いの力をぶつけ合う中、渾身の力で振り払った。

　キィィン！！

　レメアーノの剣が空を舞った。


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「参った！　もう今日はこれくらいにしようぜ」

「まだだ。もう一戦。剣を拾えレメアーノ」

「勘弁してくれよ」

　お互いにらみ合いながら様子をうかがう。

　ふと視界の端に明かりが見えた。


「誰だ！？」


　呼びかけたとたん、明かりが大きく揺れた。返事はない。

　わずかな明かりを頼りに気配を探る。

　訓練場の周りを取り囲む回廊は静かだった。


「？」

　レメアーノと顔を見合わせてから、出入口へと進んだ。


　おそらく団員の誰かだろう、という予想は大きく外れた。


　夜の暗がりの中、ほっそりとした儚げな肢体が揺れている。二つ。


「エイメ様……。」


　レメアーノが呟いたのを聞いた。まるで抑揚のないその調子が、驚きを物語っている。


　おそらく、夜着の上にショールを羽織っただけと思われる無防備な姿。細く白い足首や、すんなりと伸びた腕に、後れ毛の遊ぶ項――。

　不安そうに揺れる眼差しで真っ直ぐに見つめてくる。

　引き結ばれていた唇がほころんだ。


「あの。こんばんわ」


　めまいを覚えた。