大地主と大魔女の娘

　日が陰ってきたようだ。

　室内に差し込む陽が長く伸びたように感じた。

　どうやら自室の寝台に寝転んだまま、日暮れを迎えたらしい。

　起き上がる気力もないまま、天井を見るでもなしに眺めた。


　装飾も何もない、ただの木目に見下ろされる見慣れた作りだった。


　――こうやって自室でくつろぐのは、どれくらいぶりになるのだろう？

　思い出そうにも、そんな事はどうでもいいとしか思えないせいか、一向に答えは出ない。

　それよりも目蓋の裏に浮かぶものに浸りながら、こうやって無為に時間を過ごしている。

　浮かんでは消え、またすぐに立ち現れるもの。それに心を押しつぶされそうになりながらも、その甘美な痺れをもっとと望まずにはおられない。

　だから目蓋を閉じ続ける。

　俺だけに注がれていた、眼差しに浮かぶ雫。


　それだけに追いすがっている。

　そうやって時間を使うこと以外、思い浮かばない。

　せっかくの休暇の使い道はそれだけだった。


　久方ぶりの休暇だ。

　――自宅謹慎と言う名の。


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　熱気が支配する静寂の中、真っ直ぐに目指した。

　俺の求めてやまない存在だけを見つめて。

　そらさないで欲しい等という懇願ではなく、けして逃がしはしないという想いが正直な所だった。

　俺は勝った。

　俺が勝ち進むことを、彼女も願ってくれた。

　だからこそ手に入れた栄光に、少しばかり身を浸してもいいだろう？

　俺は勝った！

　だから……今度こそ、逃しはしない。


　何故か湧き上がってきた想いはそれだった。


「さあ、任命の儀式へと移りましょう！」

「まったく。運のいい奴だね、この騎士は！　どうか君……。巫女王よ、落ち着かれますように。体に障るといけない」

「そうじゃな。さ、巫女王様はこちらへお掛けください」


　楽しそうに巫女王様は仰った。心底、はしゃいで喜びに満ちた声だった。

　それを補うスレンの声音はあくまで優しかった。気を遣って神官長は椅子をすすめた。

　彼女を取り囲むように立つ巫女王様は、まっ先に敬意を表さねばならないお方では無かったのか？

　気さくでありながらも懐深い神官長には、まっ先に感謝を表すべき存在という認識は？

　そしてもう一人。

　若くありながらも巫女王様付きの金髪の青年は、いつ何時であろうとも油断してはならない相手ではなかったのか？


　ああ、その通りだレオナル。


　頭の中での問いかけに、頭の中のレオナルが答える。