大地主と大魔女の娘

これでもかと押し込まれた女物のドレスを手に取る。


　装飾は控えめながらも、可憐さを漂わせるものばかりだ。

　とてもあの公爵令嬢にあてた物とは思えない。

　指先に心地よい手触りに、何故か胸の奥が軋んだ。

　握り締める。


　今、この館にこれらの衣装に相応しい存在は居ない。


　居ないのだ。


　赤い衣装で黒髪をなびかせて歩くのは誰だ？

　朧気な記憶の中に浮かび上がる、その後ろ姿は？


　気が付けば濃紺のドレスを胸元に引き寄せていた。

　この寸法であれば、その娘はかなり華奢な体型のはずだ。

　思い当たるのは、白い衣装に身を包んだ清らかな少女しかいない。

　ふと目元を何かが掠めた気がした。

　細く繊細な、温かさを宿した何か。

　目蓋を閉じる。

　……の、瞳と同じ色。


　そう俺の目元に触れながら、淡く微笑んでくれた存在があったはずだ。


　急ぎ自室に戻り、引き出しという引き出しを全部開け、中をさらった。

　耳障りな音にすら構わず、部屋の中をあさり続けた。


　書棚の本も全部、床に下ろす。投げ捨てるように。

　何かが俺を急かしていた。早く、早く、一刻も早く、と。

　俺は何かを忘れている。その大事な何かを探し当てねばならない。

　確信だけが俺を突き動かす。


　書棚の奥から木箱が出てきた。


　それだけはそっと、慎重に開けた。


　中から出てきた物、それは――。


　艷やかな黒髪の束と、赤い石の腕輪だった。


「失礼します、レオナル様！？　何事ですか！」


　騒ぎを聞きつけたのだろう。扉を開け放つなりエルが叫んだ。


「……。」


「レオナル様、これは一体？」


　足の踏み場もない室内に、エルが息をのんだが構わず命じた。


「出かける。馬の用意を頼む」