大地主と大魔女の娘

『当然だと思う。貴方は大魔女の----の娘なのだもの』

『え……？　ど、して、おばあちゃんの真名を知っているの？』

『だって私の姉さまですもの』

『！？』

　こともなげにさらりと真実を告げられる。


『という事は、わたくしとも血がつながっているという事よ』

『あなたは、あなたはおばあちゃんの妹、なの？』

『そうよ。一緒に神殿に上がったわ。巫女としてね。そうしてわたくしは巫女の王となり、神殿を去ったお姉さまは森の御方の花嫁となって貴方を授かった』

　そう言うと私の手をぎゅうと両手で掴む。


『人と――森のお方との間に授かった奇跡の娘。だからこそ、彼に目を付けられたのね』


　彼、が誰を指しているのか。

　これも、もはや尋ねるまでもない。

　私は口を噤んだまま肖像画を見つめ続けた。

　視線を少し左横にずらすと、五代目の巫女王様の絵姿があった。


『ここに記された呼び名以外に、彼女たちも真名があったと思う。それを知るのはただ一人だろうけど』

　次に進むべく体を向けた。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


『やれやれ。そんな事をしているから寿命を縮めるんだよ』

　振り返ると椅子にスレン様が腰掛けていた。

　前かがみで手を組み、そこに顎を預け置いて絵画を見ている。


『残念。見つかってしまったわ』


　女の子は寂しげにそう呟いた。

　ふっと消えた温もりに目線を下げたが、そこには誰も居なかった。


　確かにあったはずの温もりはどこにも見当たらない。


『戻ってもらったよ』


『はい』

『どこに、とは訊かないんだね？　さすがに見極めているか、もう』

『……。』

『まったく。油断もスキもないね！　ちょっと目を離すと無茶をするんだから。ただでさえ余力も少ないくせにさ。ロゼリットときたら』


『最後だからこそだと思います』


『言うようになったね。いいよ。ロゼリットの最後の望みと言うのなら、ここから先は僕が引き受けよう。座って』


　スレン様は立ち上がると私の腕を引き、代わりに座らせてくれた。

　そして後ろに立つと、私の両肩を押さえつけるように手を置く。