大地主と大魔女の娘

『改めて紹介しよう。六代目のロゼリット。現巫女王の在位の時の絵姿だ。こうして見るとフルルに似ているね。頬の線の丸み加減とか、目の大きさとか』


『その隣。五代目のアイーラ。彼女の在位は少々短かった。あまり丈夫では無かったからね』


『次。四代目のグロリア。気難し屋でね。僕も手を焼いた。そこが可愛かったともいえるけど』


『三代目のライラ。とにかく明るいコだった。いつでも笑っているような』


『二代目のミレイユ。とびきり綺麗なコだろう？　でも素直で大人しいコだったよ』


『そして初代のリルディ・アン。この美貌を誇りながら中身は最強の呪術者。僕を神殿に縛り付けた張本人だ。うん、僕にとって最凶であるのに間違いは無いな』


　それぞれ在位した時の絵姿のまま、スレン様の記憶に残っているであろう彼女たちに、言葉がなかった。

　ただここにいる少女たちと向かい合う。


『フルル。どうかここに飾られる絵姿は君で最後としておくれ。


どうせ解放される事はないんだ。そうだとしても、もう構わない。

このまま縛られたままで僕は構わないから

これ以上新しい巫女王を……花嫁を迎えたくないんだ。

君なら、森のあのお方の血を引く君ならそれが叶う』


　スレン様が傍らに跪いて、私をのぞき込んだ。


『私の、お父さんって……。森の、なに？』

『大魔女に聞いて。僕が答えられないくらいに大きな存在だよ、奇跡の子』


　そう言うと私の頬を両手で挟み込んで、スレン様は笑った。


『君は何て僕に相応しいのだろう』


　その笑みが余りにも弱々しくて、思わず彼に両手を伸ばしていた。

　抱き寄せる。

　これは――私の姿かもしれない。そう思ったらいてもたっても居られなくなったから。

　愛する人たちに置いてけぼりにされて、孤独の中を永遠にさまい続ける。


　それはどれほどの孤独だろう？


『僕はもうまっぴら何だよ。置いて行かれるのなんて』


　そう言って顔を歪めると、スレン様は私の膝に突っ伏した。

　私のスカートを掴む手が小刻みに震えている。


　私はその頭を幾度も撫でさすり続けた。

　何度も何度も。

　この肖像画の中で微笑む少女たちの代わりに。



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　それから……二日後の夕刻に巫女王様はお亡くなりになった。