大地主と大魔女の娘

最後の花嫁

　　ド、

　ドドン、

　ドンドン、

　ドドン、ドン。

　どこか懐かしい太鼓の音。

　どこで聞いたのだったかしら？　と思ったら、毎年の村祭りでだったと思い出した。


　ドドン、

　ドンドン、

　ドドン、ドン。


　規則正しく繰り返される調子に、心が浮き立ってざわめき始める。

　とても楽しくて、とてもとても落ち着かない。

(ああ、そうだった。今日はお祭りの日だったわ)


　いよいよ今日という日を迎えたという安堵感の中に入り交じる、複雑な想いに胸がいっぱいだった。


(あの方が神様役を引き受けて下さった何て……。しかも私が巫女の役)


　嬉しい。どうしよう、すごく嬉しい。

　この役目をやり遂げた男女は将来結ばれるという、まことしやかに囁かれる噂にも期待が高まる。

　それなのに、少しだけ怖くて今すぐにだって逃げ出したい気もしないでもない。

　私は鏡の自分をそっと見た。

　いつもより念入りにくしけずり、香油をすり込んだ髪が艷やかに輝いている。

　ただでさえ色味の薄い金髪が、陽の光を浴びてますます頼りなく見えた。

(ああ、あの方のようなハッキリとした黒髪と並んで大丈夫かしら？)

　あの夜闇を映した眼差しにくるまれるのだ。

　あの焦がれてやまない漆黒まとう人に。


　ドンドン――！


　物思いにふけっていると、ひときわ大きく太鼓が鳴り響いた。


　大きく胸の鼓動も一緒に跳ね上がった。

　いよいよ出番だ。


　付き添われ広場に向かった。


　村人たちも皆、期待に胸膨らませている。

　明るく興奮した空気がそれを教えてくれる。


(あっ……！)


　居た。あの方だ。とても背が高いからよく目立つ。

　森の神様の衣装をまとい仮面をつけておられる。


(すてき)


　見蕩れていると、不意に彼が振り返ったので目があった。

　思わずそらしてしまったが、あの黒い瞳にやわらかく包み込まれた気がした。


　ドドン、


　ドドン、


　ドンドン。


　太鼓に合わせて鼓動が高まる。


　私はこれから森の神の花嫁となるのだ。