大地主と大魔女の娘

うかがいしれぬ者

　床に耳をつけていなければ聞き逃したかもしれない。

　だが、確実なものだった。


『そこまでで、です』


　コツ、コツ、と慎重な足運びが近づいてくる。

　床に伏しているせいで思うように見ることは出来ない。

　それでも奴が怯んだのは伝わってくる。


『ロゼリット。神官長まで……何のつもり？』


　忌々しい。そう舌打ちしそうな響きには、たじろきも含まれている。


　その証拠に、渾身の力を込めても動かなかった指先が、ほんの少しだけ持ち上げる事が出来た。

　目に見えない圧迫の大元が絶たれたと知る。


　それはカルヴィナも一緒なのだろう。

　スレンの腕から飛び出すと、俺に駆け寄って来てくれた。

　その腕を掴むために必死で腕を持ち上げる。驚いた事に直ぐ様、すくい上げられた。

　傍らにうずくまるようにして、俺の腕にすがる身体が震えている。


　よほど恐ろしい思いをしたに違いない。


　もう大丈夫だと言ってやりたいが、思うように言葉が出てこなかった。


『カ、ル……ぐっ、ゲホ……っ！』


　声をふりしぼるが出てきたのは咳きと、血反吐だった。

『レオナル様！　レオナル様！』

　慌てたように首を横に振るカルヴィナの手が、俺を労わるように背をさすり、腕を抱える。


　何てザマだ。

　奴は俺にかすりもしなかったというのに、いとも容易く俺を痛めつけた。

　それでも立ち上がるべく全身に力を込めた。


　俺は今、シュディマライ・ヤ・エルマの化身だ。


　半身なくしてはただのケダモノ。


　だが――。


　真白き光が傍らにあるなら、我は森の真の神。


　うかがいしれぬ者(　ス　レ　ン　)に打ち負かされる事は無い。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


『スレン。わたくしは、わたくしたちは、この者を真の巫女王候補として推薦します』


　凛と響いた声は、剣術大会の時に見た幼女のものだった。


　足音はない。

　そっと闇を滑るように進む。

　その手に引かれて一緒に歩み出るのは、か細い少女の姿だった。

　小さな靴音に続く、それよりも少しばかり重い足音は神官長のものだ。

　じいさんもまた、少女の手を引いている。

　彼女も美しい装束に身を包み、髪には花を差し、ベールのかずきを被っている。


　ゆっくりと進む新たな巫女王候補――花嫁にスレンは明らかにひるんでいた。


『ロゼリット！　神官長！』


　たまらず怒鳴ったスレンに、ロゼリットと呼ばれた幼女は微笑み掛ける。

　そしてそのまま背を向けると、自身だけ闇に戻っていった。

　何も語らず、静かな淡い微笑みだけを残して。