大地主と大魔女の娘

　自らベールをはね上げながら答えた少女は……リディアンナだ。

　傍らには神官長が付き添っている。

　それでも心配のあまり、苦しいほど鼓動が高鳴る。


『わたくしこそが新たな巫女王としてふさわしいわ。スレン様？』


『リディ……。君は何を言っているんだい？　君みたいな子供が。こんな時間に、こんな所に来ちゃいけない。そうだろう？』


　首を横にうち振りながら、スレンは否定した。

　否定と言っても弱々しい。

　対してリディアンナの眼差しは強く、引くことはない。


『いいえ間違いありません。わたくしはね、スレン様。貴方が触れた時から目覚めているの』

『リディ？』

『貴方が幼いわたくしを抱き上げてくれた時に、全てとはいかなくても――流れ込んできたわ。貴方が過ごしてきた時が』


　リディアンナが歩み寄ると、スレンは身を引いていく。

　まるで触れられるのを恐れているかのように。その背後の影たちも一緒だった。

　そんなスレンに追いすがるように、リディは手を差し伸べながら近づいて行く。


『そこにはわたくしが、かつてのわたくしの姿もあったの。

　本当はスレン様も気がついているのでしょう？　

　かつてのわたくしを、その女の生まれ変わりがわたくしであると。ねえ？』


　大きく息を吸い込んで瞬き、リディアンナは歌うように口にした。


『朽ちかけた神木(スイレイン・ボルドナ)』


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『……リルディ・アン！！』


　ついに祭壇まで追い詰められたスレンが、歯を食いしばりながら唸った。


『ええ、そうよスレン。お久しぶりね。わたくしを憎んでいて？』

『リルディ・アン。人の身でありながら最強の呪術者であった者』

『聞くまでもないわね』


　スレンの抑揚のない言葉に、リディアンナは小さく笑った。


『ふふ。そうよ、わたくしよ。あなたをここに縛り付けた女の魂が、今再びあなたの元へと舞い戻ったの』

『違う！　違う！　違う！！』