大地主と大魔女の娘

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　闇の中、わずかな灯りを頼りに進んだ。

　ほのかな灯火が室内を照らす。

　蝋燭の炎が小さく揺らめくのと一緒に、二人分の影も揺れる。

　その様が、見知ったはずの部屋の表情を変えて見せている気がしてならない。


　手探りで探り当てた鍵も閉めた。

　私の震える指先を、レオナル様が包み込むように支えて、手伝ってくれた。

　内側から掛けた鍵は、私たち以外が開けることは出来やしない。


　落ち着かない気持ちのまま寝台へと腰下ろすと、彼も一緒に腰下ろした。

　直ぐさま腰を引き寄せられ、そっと前髪に触れられたかと思うと、髪飾りで留めたベールを外された。

　編み上げられた髪の一部も、彼の手が解して行く。


　――目を閉じる。


　腰帯が解かれ、衣の前合わせもはだけられる。

　帯を取り去られてしまえば、この衣装はただの一枚の布でしかなかった。

　肌を掠める冷たい夜の空気に、彼の息使いも混じる。

　気が付けば、自ずと両手を伸ばしていた。


　シュディマライ・ヤ・エルマの仮面に指を這わせると、レオナル様は近付いてくれた。

　そのまま耳元を伝い、後ろ頭を引き寄せるようにしてから、仮面の紐を引く。

　嫌に呆気なく仮面は外れてしまった。

　あのお祭りの日が嘘みたいだ。

　改めて不思議に思っていると、仮面を取り上げられてしまった。


「あ……？」

　鋭く見下ろされている。

　その眼差しがあまりにも強くて、本当にもうシュディマライ・ヤ・エルマで無くなったのかと疑った程だ。


　射抜かれた瞳が「俺を見ろ」と訴えている。

　俺を見ろ。俺を見ろ。俺だけを見ていてくれ。

　そんな眼差しが私だけを見つめてくれている。

　この眼差しには覚えがある。

　あの日。

　剣術大会で彼が優勝して、任命式に臨んだ時と同じだ。

　ぞくりと背筋が震え上がった。

　この眼差しにだったら捕らえられてもいい。

　そんな風に思った自分を何様かと思った。

　私も同じように彼を見つめていられるだろうか。

　熱に浮かされたようになった眼差しで、どこまで語れるか自信が無かったが、とにかく見つめ続ける。


　見つめるだけでは足りなくなって、腕を伸ばしてレオナル様に触れた。


　彼も同じように私に触れてくれた。


　お互いの心臓の上に手を置く。


　同じ。