大地主と大魔女の娘

森に住まう者たち

　もうじき夜明けを迎える室内は薄暗い。

　蝋燭はとうに燃え尽きていた。

　そんな風に迎える夜明けを、もう五日も繰り返している。


　私はたた静かに息をつめて、こうやって見守ることしか出来ない。


　横たわるレオナルの眉間に、シワが寄ってしまっている。

　苦しいのだろうか？

　そっと指先を這わせた。


　ふっと目蓋を持ち上げて、レオナルが私を見た。

　その瞳は焦点があまり定まっていない。

　叫び出したいほどの狂おしい感情を抑え、精一杯微笑んで見せた。


「レユーナ」

「はい。よくおやすみでございましたね、あなた」


「ああ。長い夢を見ていた」

「まあ、どんな夢ですの？」


「……忘れた」

「まあ」

「だが、とても良い夢だった」


「それはようございました」


　弱々しく、私へと伸ばされた彼の手を取る。

　少しだけ乾いていて無骨で、大きな手だ。でもとても、私の手になじみがいい。

　かつて頼りにしていた杖にも似た感触が思い出される。

　しっくりと私の手のひらにおさまる。

　あれで無くては駄目だった、あの頃。

　既に杖を必要としなくなって、三十年以上の時が経っている。


　奇しくも杖を必要としなくなったから、杖は手放した。


　それから。それから……人生の半分以上をこの手に頼ってきた。

　時に引いてもらい、時に私がこの手を引き、一緒に歩んで来れた。

　彼だけではない。


　小さくあたたかな子供たちの手のひらも加わって、温もりは増していった。


　昨年、生まれたばかりの孫の手を思い出す。

　赤ん坊特有の小ささと、思いがけない力強さに、幾度も感動して二人顔を見合わせた。

　その顔に刻まれた彼のシワが、とてもとても優しく見えて嬉しかった。


　両手で慈しむように温めた。

　だがゆっくりと失われて行く熱に、追いすがる。

　いつも強く、力強く握り返してくれたはずの力は籠(こも)らない。


　それを恨んだりなんてしない。

　後悔もだ。

　ただ、溢れるのは感謝の気持ちだけだ。

　彼は私を伴侶に選んで、ずっと側に居てくれた。

　急速に失われて行く熱に、私の熱を分け与える事はどうにか出来ないものか、と願った。

　彼の手に頬をすり寄せ、唇を押し当てる。