大地主と大魔女の娘

　いい匂いのする焼き立てのパンをひとつ屋台で買って、半分だけ食べた。

　残りは包んでかばんにしまって歩き出す。

　胸がいっぱいだと、お腹もあんまり減らなくて経済的かもしれない。

　これからどうやって生きていこうかなぁ、とだけ考えながらあてどもなく歩いた。

　途中、にぎやかな歓声が後ろから迫ってくるなぁとは思ったが、それ以上追及はしなかった。

　―――気が付いたら転んでいた。

　はやし立てる笑い声は幼く、真に悪意が込められているものではなかった。

　だから気にもならない。


　杖を突いて歩く女が物珍しいのだろう。

　街に出ればままあることだ。

　別段怒りもせず、泣きもしない私を気味悪く思ったのか「行こうぜ！」という声が上がった。

　身を起こすと目の前に杖を差し出されていた。

「ん！」

　見上げた先にあったのは、唇をひん曲げて思いっきり不機嫌顔だった。

　年の頃は十二、三歳といった所だろうか？

　いかにもやんちゃそうな、よく日に焼けた少年だった。

　赤味の強い茶髪に、輝きの強い琥珀の瞳が眩しい。

　いつかもどこかでこんな事があった気がするなぁ、とぼんやりしながら受け取った。

「ありがとう」

　礼を言うのも変な気がしたが、言わないのもどうかと思ったのでそう口にしていた。

　ますます少年の表情が険しいものになった。

「バカじゃないの！　あんた！」

「こら――！！　悪ガキどもっ、何をご婦人に悪さしてる！！」

　商店街のおじさんが大声で怒鳴ってくれた。


　少年達は散り散りに一目散で駆けて行ってしまった。