大地主と大魔女の娘

　腕を掴まれた。

　驚きのあまり、振りほどけなかった。

　そのまま強引に引き摺られるようにして、路地裏に入った。

　ごみごみした薄暗い路地裏は、家が隙間無く立っていた。

　それなのにまるで人の気配がしなかった。

　いや、あるにはあるのだが面には現れず、深く潜んでいるような気がした。

　一番、奥の奥、突き当りのドアをガンガンと、男は蹴った。

　しばらく、何の応えもなかった。

　男は黙って立っていた。

　すると、音も立てずに扉が開いた。

　そこからぬっと腕が伸びてきたから、声にならない悲鳴を上げた。

「！？」

　しかも男は、私をその腕の前へと押しやったのだ。

　今度はその扉の向こうの腕に手首を掴まれる。

　掴む手の感触は柔らかく肉付きの良い、女の人のものだったので少し気が抜けた。


「何だい！　骨と皮ばかりじゃないか！　しかも杖をついて歩くのかい？　そん
な足を引き摺っている子に、うちの客相手が務まるもんか。それに足の悪い子はあそこの具合も悪い子が多いんだ。使い物にならないに決まっている。他をあたりな！」

「まあまあ。黒髪黒目は珍しいから、変わった者が好みの客にはいいんじゃないかと思ったんだけどな？」

「冗談じゃない。これはカラスと忌み嫌われる色だよ。縁起でもない子を寄こすんじゃないよ」

　手だけを覗かせていたおかみさんは、そう言い捨てるとバタンと扉を閉めてしまった。

「……。そうですよ。私はカラスと忌み嫌われていますから、関わらない方がいいですよ」

　そう声を掛けると、彼は押し黙った。

　がしがしと自身の後ろ頭を掻き毟ってから、首を横に傾けると言った。


「あんた、おかしいってよく言われるだろ？」


　―――意味が良くわからない。