大地主と大魔女の娘

「さっきはうちの息子があんたに失礼をしたってね。怪我はしなかったかい？　ルボルグ、ほら！　ちゃんと謝りな」

「……。」

　一番うしろを黙って付いてきていた少年は、

　戸口に背を預けてむすっと押し黙ったままだ。

　赤みの色濃い茶髪の少年は、なるほどおかみさんに顔立ちが似ている。

　やはりぶつかった後、杖を差し出してくれた少年に違いなかった。

　少しそばかすの散った鼻の頭を掻いて、黙ったまま口を開こうとはしない。

　この少年も怒っているのかもしれない。

　何であれ、助けようとしてくれたのに嫌だなんて言ってしまったから。

　先程、地主様を勢い良くなじった勇気には驚いた。


「あの、ありがとう。助けようとしてくれて。さっきも杖を拾ってくれて、ありがとう」


　私の方も悪かったし、御礼がまだだったのでそう口にした。


「オマエ！　ばかじゃねぇのか？　さっきのは俺らがわざとやったんだ！」

「……。」

　やっぱり、そう、わざとだったようだ。


　カラス色が不吉に映って不快にさせたに違いない。

　深々とショールを羽織って頭を隠した。


「ルボルグ～？　いいのかい、そんな言い方して。あんた、あの旦那を見て何か学ばなかったのかい？　後悔するのはアンタだよ」

「痛ぇ！　痛えって母ちゃん、耳引っぱるなよ！」

「お嬢ちゃん、うちの子もあんたに悪さをしたらしい。申しわけないよ。しかも、あいつ～！　逃げやがった。今日は夕飯抜きだ」


「いえ、あの、そんな……。私は大丈夫ですから、頭を上げてください！」

　慌てて立ち上がろうとして、うまく足に力が入らなかった。

　そのまま、またバランスを失って後ろに倒れこむ寸前で、少年が回りこんでくれていた。

　少年とは言えさすが男の子だ。

　難なく私を支えてくれている。


「ありがとう」

「……別に」

「でかしたルボルグ」

「ああ、大丈夫かい？」

　優しい少年と、おかみさん達だ。


　ありがたいな、と思った。