大地主と大魔女の娘

「お嬢ちゃんを迎えに来た旦那、謝ってたね」

　そこも不思議だった。

　私が謝るべきだろう。

　咄嗟の事とはいえ、彼を叩いてしまった。

　私の方こそ、叩かれるべきだろうに。

　憂鬱な気持ちで俯くと、頭をぽんぽんと優しく叩かれた。


「もう一度、訊くよ。お嬢ちゃんはどうして出てきちまったのか、自分で答えが出ているんだね？」


「はい」


　どうしてそんな事を訊くのだろう？

　そう思ったのが顔に現れていたらしく、気使うような笑みを向けられ、優しい口調で宥められた。


「うん。初対面でこんな事きいてごめんよ。たださ、あの旦那は今ひとつ解っちゃいないようだったからね」


「そうそう。どうしてお嬢ちゃんが、自分の元を出て行くなんていう行動に出たのか。ちょっと、よく解らない顔をしていたように見えたからさ。あれはよろしくないよ。これから先が思いやられるね」


「？」

　どうして「よろしくない」のだろうか？

　ますますワケがわからなくなって、首を傾げるより他に無かった。

　やはり私が馬鹿だということなのだろうか？


「あのさ……。お嬢ちゃんは、どうして旦那を置いて一人で出てきちゃったんだい？」


　遠慮がちに尋ねられた声に、きっぱりと答える。


「私がみっともないカラス娘で、彼には目障りでしかないからです」


　そう。この一言に尽きる。


「えええええ！」

「はぁあああ？」

　とかいう声で叫ばれた後、正気かと尋ねられた。

　はい、と答える。

「それでも一応は夫婦なんだろう？　あんた達」

「え？　私はただの召使いですよ」


　沈黙が降りた。