大地主と大魔女の娘

「私が彼の側にいると、あらぬ誤解をされてしまうようで、迷惑をかけるのです」

「誤解？」

「はい。私のような娘に、誰がなびくかと仰っておられました」

「旦那はそんな事を、言ったのかい。まさか！」

「足を引き摺って歩く障害者で、みすぼらしいと」

「……。」

「ええと。それでなくとも私は、真っ黒のカラス娘なので、くだらないそうです」


　ふいに涙が零れてしまった。


　ぽろ、ぽろと。


　慌てて頬に手を添えた。


　涙が零れるたび、胸が痛い。


　胸が痛むから、涙が零れ始めたのだろうか？


　胸にも手を当てる。


「っだよ！　それ！　あのおっさん、やっぱり殴っておけば良かった！」


　急に少年が声を荒げたから、身体が跳ね上がってしまった。


「ルボルグ！　母ちゃんもちょっぴり同感だけど、暴力は駄目だからね」


「わかってらぁ」


「言葉も使い方を誤まると暴力だからね。心しなよ？」

「わかったよ」

「お嬢ちゃん、悪かったよ。辛いこと、無理やり思い出させて……。コレ飲んで、これをお上がりよ」


　そういってお菓子を手渡された。


　やっぱり小さい子にするみたいにされて、少し笑ってしまった。


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「じゃあ、おばちゃんちの子になるかい？」

「え？」

「住み込みで働くかい？」

「はい！」

「おや。良い笑顔だ」

　おかみさんに苦笑されてしまった。

「はてさて、困ったね～。ためらいなく頷かれちまったよ」


「足は悪いから走れませんが、歩けます！　一生懸命働きますから」


「ああ、いやいや。違うんだよ。あんたに困ったと言っている訳ではないんだよ」


「あの若旦那に、後であんたを迎えにおいでって言っちゃったからね」

「大丈夫です。私の身のふり方を聞いてもらったら、きっと納得して置いて行ってくれます！」

「あやや……。言い切るんだねぇ」

「はい」

「あのね～？　あの旦那にとってお嬢ちゃんがただの召使いだったとしたら、最初から迎えになんて来なかったと思うんだよね。おばちゃんは」


「それは、お金を納めないまま逃げ出したと思われたから、探しに来ただけだと思います」