孤高の魚

キッチンに入ると、今度は煙草の匂いが鼻に付いた。

野中七海がダイニグテーブルで頬杖をつき、細い煙草をくわえている。
その先からゆらゆらと上がる、青にも近い煙草の煙。


……野中七海と、煙草？
何だか妙な組み合わせだ、と僕は思った。


「煙草……吸うんだね……」


思わず口に出してしまってからハッとする。
余計なお世話かもしれない。


「……似合わないでしょう？」


野中七海が微笑む。


「……いや、うん。まあ……そうかな」


僕はまた、曖昧な返事をしてしまった。


「……アユにもよく、叱られたわ。ナナには煙草は似合わないからやめなさいって。……このキッチンも、禁煙だったでしょう？ あの人、食べ物やコーヒーの香りを、すごく大事にしていたから」


彼女の言う『あの人』には、なんだかどこか刺があった。