孤高の魚

野中七海の小さい唇は、ギュッと真一文に結ばれている。


「……あ……ごめ……」


彼女の顔が次第に強ばっていくのを見て、僕は咄嗟に謝ろうと思った。

……思って口にしてみたけれども、僕の声はあまりにも弱々しく、果たして、彼女の耳にまで届いたかどうかわからない。


……ガタン。


彼女は突然、席を立った。


当然だろう。

僕の今の発言など、彼女には当に不快そのものでしかない。


『歩太は戻って来ない』


その不安を、彼女が感じていないはずはないのだ。


『関係のないことだわ』


彼女の言う通りだ。

敢えて、僕が口に出す必要なんかどこにもなかった。


……わかっている。
わかっているけれども、何故か言わずにはいられなかったのだ。


そのまま……

黙ったままで野中七海は、この部屋を後にした。


タン、タン、タン……


廊下に響く彼女の足音が、まるで僕を否定しているかのように強く響く。


バタン。


それからすぐに、玄関の重い扉が大きな音を立てた。