孤高の魚

………


「あー、おかえり歩夢」


「あ、お帰りなさい、アユニ」


雪がちらつきそうな、12月に入ったばかりのある日。

大学から帰った僕を、いつもの様に野中七海と尚子の二人が迎えてくれた。


「ただいまーー……」


かじかみそうな手をコートのポケットに突っ込んだまま、僕は暖かいキッチンの空気に大きな息を吐いた。

そんな僕の様子を見て、野中七海がにっこりと微笑む。


「今日はね、寒いから、お鍋をしようと思うの。
さくらも休みだし。
土鍋をね、ほら、尚子さんが持って来てくれたのよ？」


そう言って彼女が指す先には、桜の花びらの模様のついた大きな土鍋。
きちんとガスコンロまで用意してある。


「鍋かあ、いいね」


鍋なんてどのくらいぶりだろう？
東京で鍋にありつける機会は、そうない。


「へへーー、ウチはさ、彼氏が鍋モノ、好きなんだよね。
でも、たまには３人でやろうと思ってさ。ウチから持ってきちゃった」


そう言って、尚子が嬉しそうに笑う。


「今日は寒いから、ぴったりよね」


と、野中七海もまた嬉しそうだ。