孤高の魚

「約束だよ？ アユ」


……ああ。

そう言って上目遣いで湯気を見詰める野中七海の横顔は、なんてあどけなく純粋で、無垢なんだろう。

上気して、ほんのりとピンク色に染まった彼女の頬。


まるで、父親を慕う少女の様ではないか。


「ああ、約束だ」


僕はそう、彼女とハッキリとできない約束をする。

……構うものか。

例え守れない約束であっても、この瞬間に彼女が救われるのならばそれでいい。
彼女が笑ってくれるのならば、それで。


正しさなんてものは、いったい何のためにある？
正義と偽善とはどこが違う？


『真実がいつも正しいとは限らない』

工藤さんはそう言っていた。
……そうだ。
きっと。
その通りなのだ。



「うん」


野中七海は、そう満足気に俯くと、静かに長い睫毛を伏せた。

それから、スウ、ハアと小さな音を立てながら、大きく深呼吸をした。


小鉢に忘れられてしまった彼女の煙草は、すっかり灰になってしまっていた。
煙ももう、上がってはいない。