孤高の魚

………


野中七海はいつになく酔っていた。

さくらの帰り道、

「こんなに楽しいクリスマスは、本当に久しぶり」

そう言って夜空を仰ぎながら、足元をふらつかせて笑った。


ヒールの音が夜の暗闇に響く。
寒さの中を泳ぐように、僕と彼女は歩いていた。

僕の手には、クリスマスケーキの箱。
アパートに帰ったら二人で食べなさいと、ママが気を使ってくれたのだ。
それを喜んで受け取った彼女の笑顔には、一点の曇りもなかった。


「ねえ、アユニ。明日も楽しみね」


そう言って赤い顔を綻ばせる彼女は、

『クリスマスは嫌いなの』

そうキッパリと言い切ったあの野中七海とはまるで別人のようだ。